健龙卫副都知龙泉快被竺婆子烦死了。

这个黎东五郡最大的人贩子跟一条泥鳅一样滑不留手，龙泉恨不得一刀了结了这死婆子，但为了银子，只能忍下这口气。

秦栩也怕龙泉脾气上来真的一道结果了竺艳，专门让燕墨羽给他带话，说竺婆子的家底不止五十万，若是他一不小心砍了人，就让龙泉自掏腰包给黎东五郡出五十万的军费。

年俸只有五百两的龙副都知听了这话，一口老血闷在喉间。

不过龙副都知也不是善茬，竺艳这十天里，每天都不知多少次被雪亮的利刃架在脖子上。虽然她知道自己死不了，但这一次次的惊吓，也快把她逼疯了。

第十天的下午，十几辆装满雪花银子的车停在锦州郡太守府衙的门口，差点把正要回家吃晚饭的魏临给吓死。

魏临是靠着岳父的举荐才坐上锦州郡太守这个位子的，他为人清正廉明，谨慎小心，是个守成之官。但这性子让他这几年吃尽了苦头。

栎山的勾朔时不时地会来锦州郡转一圈儿，锦州郡一年至少被洗劫三四次。

勾朔也是聪明人，知道不能杀鸡取卵的道理。每次来劫掠，都会给魏临留点余地，以便下次再来。

也因为这样，四年中，魏临一直想招募守备军保卫锦州郡，都没能成功。

眼看着白花花的银子就在眼前，魏临哆哆嗦嗦地问龙泉：“龙大人，这银子真的是用来征兵的？”

龙泉早已不耐烦，冷着脸说：“赶紧开库房！点清了银两给我个条子，我得回去复命。”

魏临万般不解地问：“复命？复谁的命？龙大人这就要回京了？龙大人您不亲自招募兵丁？勾朔那狗贼随时都会来捣乱，万一他带人过来，这银子……”

“闭嘴！”龙泉强按着拔刀砍人的冲动，“照我说的办！再啰嗦一句，本官就拔刀了！”

“是，是是是……”魏临哪敢跟健龙卫副都知顶罪，这可是正经天子近臣，手里攥着自己的身家性命呢。

龙泉亲自盯着五万两银子入了库方回去向秦栩复命。

秦栩递给龙泉一盏茶，向他道：“辛苦龙大人了。只因我是女流之辈，一些事情不方便出面，只能劳烦你。”

龙泉忙躬身双手接茶，恭敬地说：“离京前，陛下口谕下官，在黎东一切都听秦姑娘吩咐。下官奉命办事，不敢当姑娘如此相待。”

“龙大人，请坐。”秦栩抬手指了指茶桌对面的坐凳。

“谢秦姑娘。”龙泉拱手道谢，然后端正地坐下。

“有了这五万两银子，守备军的招募事宜可以办起来了。魏临这个人虽然胆小怕事，但也正因为他胆小怕事，倒不敢在这件事情上糊弄人。只是人征募起来怎么操练呢？咱们缺少带兵的将军。”

“秦姑娘，我们做近卫的，虽然身手好，能打。但却不懂兵道。这事儿还得穆小侯想办法。反正招募也需要时间。个把月之后，穆小侯也能从天狼关回来了吧？”

秦栩叹道：“但这个半月的时间里，招募来的新兵也需要人管带。而且我们这边一开始招募，就会惊动栎山土匪。锦州郡是勾朔的粮仓，他不会善罢甘休的。”

龙泉沉吟片刻，说道：“秦姑娘，下官有一个办法，不知行不行。”

秦栩忙说：“龙大人请讲。”

“招募的时候，我们在告示上不写守备军。只说招募青壮劳力修缮锦州郡城墙。新招募来的兵丁也不着急操练，就让他们去修补城墙，清挖护城河。咱们先把锦州郡的防御工事完善起来。”

“好主意。”秦栩点头赞许，“那么，监察一事，还得托付给龙大人了。”

龙泉起身，拱手应道：“我等负责秦姑娘的安危，理应日夜检查锦州郡的防卫工程。”

“辛苦了。”秦栩也起身福了一福。

“秦姑娘，那个竺婆子，您打算怎么处置？”

秦栩轻笑：“不着急，先关几天再说。”

龙泉再次拱手：“秦姑娘若没有别的事，下官先告退了。”

“嗯。”秦栩含笑点头，看着龙泉离开后，方对旁边烹茶的宋窈窕说，“宋姐姐，你说，那个竺婆子能不能用？”

宋窈窕咬牙道：“依我说，姑娘切不可相信那贱妇。这几年，她什么缺德事儿都干了。为了赚钱，不知道多少黎东女儿被她卖到沙北为奴为婢呢。”

“那些孩子到了沙北，遭受非人的虐待，还有的被养成细作回到黎东残害同族。究其根本，都是这贱妇做的恶！”

秦栩拍拍宋窈窕的手，宽慰道：“你放心，这笔账是要清算的。但在清算之前，我还要用这婆子帮我做件事。”

宋窈窕忙躬身道：“请姑娘吩咐，需要属下做什么？”

“我想把竺艳送到勾朔身边去，利用她瓦解勾朔的土匪窝。”

宋窈窕皱眉问：“她能行吗？这个贱妇唯利是图，就算我们派人跟着她，恐怕也难以掌控她。”

“我在配制一味毒药，还缺一味药，大概需要七八天的功夫才能制成。”秦栩说。

宋窈窕立刻应道：“小人明白了。这几天小人会看好她，把该说的话都跟她讲明白。威逼利诱，软硬兼施，总之会让她听话。”

秦栩：“好，这事交给你了。”

十日后，锦州郡守备军招募至一千人。

当晚，一辆马车载着竺艳在夜黑风高之际离开锦州郡，朝着栎山的方向疾驰而去。

也是在这个晚上，原本跟随穆旭东去天狼关的徐灏到了锦州郡，把一封书信并一个包袱双手送到秦栩的面前。

“秦姑娘，这是我家小侯爷给您的信和东西。”

冬雨上前接了，转送至秦栩手中。秦栩一边拆着书信一边说：“天狼关的事情怎么样？你这一路赶过来，可有什么见闻？”

“回秦姑娘，小侯爷没进天狼关，而是在天狼关东南二十里的绥宁城跟崔帅见面。他们两个人一见面就把随行的人都赶出去，关起门来打了一架……”

秦栩一听这话便急了：“打架？！穆旭东的伤还没好，怎么打得过崔鹤明？！”

崔颢忙解释道：“小侯爷的伤的确加重了些，不过崔帅也知道他有伤。没下狠手。主要是小侯爷为了二姑奶奶的事情，不把崔帅打一顿，心里这道坎儿过不去。”

“的确是这个理儿，但……”秦栩叹了口气，没有多说。

试想若是自己的姐姐被迫和离，对方连两岁的儿子都不要，一样咽不下这口气。

徐灏又说：“小侯爷听说秦姑娘要帮着魏太守招募守备军，让属下给您举荐一个人，此人虽然已经年迈，上战场怕是心有余而力不足，但练兵是完全能胜任的。”