穆旭东说自己有杀手锏，秦栩便猜到了他在沧郡的时候，挑选了几十个从土匪转投守备军的人。
那些人有的手上沾了人命，有的还没有。当时因为内部冲突，都被穆旭东带走，先关进牢里，之后便没了消息。
但几十个人，能做什么呢？
秦栩躺在榻上透过纱帐看窗外的月色，心里默默地盘算了半宿。第二日一早，穆旭东带着嘉平过来，陪着秦栩一起用了早饭便说去练兵场看看，便带着嘉平出去了。
“阿羽，龙副都知在哪儿呢？”秦栩问。
燕墨羽：“早起我见他在前院练武来着，这会儿应该跟父亲在一起呢。”
秦栩的手指扶着盛着汤药的白瓷碗，轻声说：“你去说，我有要紧的事情，请他和燕先生一起过来商议。”
“好，我这就去。姐姐你乖乖把药喝了啊。”燕墨羽答应着出去。
很快，龙泉和燕宾二人一起过来。
秦栩已经在院中梧桐树下的茶桌上摆好了茶点，不远处的红泥小炉正在烧水。
“秦姑娘。”龙泉朝秦栩拱了拱手。
燕宾细看秦栩的脸色，微笑道：“姑娘的脸色好了许多。我们终于可以放心了。”
“燕先生，龙都知，请坐。”秦栩亲手拿了水壶来烫洗茶具，准备冲茶。
“谢姑娘。”燕宾率先入座，又抬手指了指身边的座位。
龙泉拱了拱手，也坐了下来。
秦栩一边冲茶一边问：“那天抓住的那个刺客，现在怎么样了？”
龙泉烦躁地抹了一把脸：“他们是拿钱办事的江湖刺客，连给钱的是谁都不知道。几番审问都没有结果。我正愁着不知该如何向皇上交差呢。”
秦栩轻笑道：“我这边倒是有些消息。”
“哦？秦姑娘查到了什么？”龙泉忙问。
“出钱的是勾朔。但穆旭东觉得勾朔拿不出这么多钱来。所以勾朔背后的人才是真正的主谋。”
“是宣怀远？”这个名字倒是在燕宾的预料之内。
龙泉无奈地叹道：“燕先生，这件事情说是勾朔，我自然没有异议，但若说是宣怀远，需得有证据才行。这姓宣的虽然只是个商人，但他的背后站着余家，不能凭着几句猜测就定他的罪。”
秦栩笑道：“想要证据也不难，只要端了土匪窝……恐怕证据多得用不完呢。”
龙泉连连摆手：“秦姑娘别开玩笑了。栎山土匪足有四万多人，锦州郡刚招募的守备军只有三千，这三千乌合之众如何剿灭四万作恶许久的土匪？”
秦栩摇头：“龙都知此言差矣。史上以少胜多以弱胜强的战例数不胜数。更何况那些落草为寇的土匪才是乌合之众。”
燕宾已经听出点门道来，因问：“姑娘是否已经有了妙计？或者穆指挥使大人还有后招？”
秦栩给二人分别递了一杯茶：“穆旭东的确有后招，而且他说，攘外必先安内。我猜他已经跟崔鹤明商定北疆反击的策略，这次日夜兼程赶过来，也不仅仅是为了看看我是否安全。”
龙泉忙问：“具体如何行事，秦姑娘可否如实相告？”
秦栩摆摆手，笑道：“龙都知别取笑我了。我一介女流哪里知道具体的计划，这件事情还需都知跟穆旭东细细商议才行。”
“对了，穆小侯爷呢？”龙泉忽然想起一早不见穆旭东的影子。
秦栩微笑道：“他去练兵场了。”
龙泉喝了茶，起身说：“那我去找他。燕先生，秦姑娘这边你多费心。我只带两个兄弟出门，剩下的人都留给你。”
“龙都知放心。”燕宾起身答应着。
龙泉离开之后，秦栩笑着对燕宾说：“先生，我还有一事要劳烦你。”
“姑娘这话客气，你有什么事尽管说就是了。”
“那竺艳婆子体内的药效要发作了，明日是最后期限，我猜她今晚必定现身，你让她再拿一万两银子买解药。”秦栩说着，从腰间的荷包里拿出一个手指拇指大小的白瓷瓶。
燕宾接了瓷瓶，笑道：“一万两银子虽然不够，但也能解燃眉之急了。”
“这一万两银子到手之后，先别急着给魏临用。你悄悄地做个赌局。”
“赌局？赌什么？”燕宾饶有兴致地问。
“守备军要打栎山土匪，这是多大的事儿呢？你就坐庄，赌双方的输赢好了。”
燕宾惊讶地瞪大了眼睛：“姑娘，这把玩得有些大啊！”
秦栩抿了抿唇角，玩味地笑道：“玩儿就玩大的。最好能赚二三十万银子，锦州守备军的招募就可完成了。”
燕宾无奈地摇头说：“朝廷要在黎东五郡建守备军，银子粮食却都不到位。这事儿着实难为咱们姑爷儿。”
秦栩嘲讽道：“上次父亲的书信来也说了这事儿，户部左柏成整日哭穷，连新帝登基的大典都节省的不能再节省，朝廷体面都顾不得了。要我说，把那几家抄了，不光军费有了，连新帝立后选妃的钱也足够了。”
燕宾忙劝道：“姑娘慎言。这话也就是在这里说说罢了。”
秦栩漫不经心地笑了笑：“先生放心，我也只敢在这里说。”
当晚，竺艳果然悄悄回来拿解药。
然而因为她体内的毒药尚未发作，这婆子怀疑秦栩吓唬她，所以只带了七千两银子的宝钞来。
幸好燕宾有所准备，拿出两颗解药，说：“原本姑娘说看在你送消息还算及时，拿了永久的解药给你。谁知道你竟耍这样的花招儿。这也怪不得我，只能给你一颗临时解药了。这颗解药只管十天，第十天的时候，你再拿一万两银子来吧。”
“老爷老爷……我的青天大老爷！”竺艳婆子一听这话立刻给燕宾跪下了，“是我糊涂了，我被猪油蒙了心！我明儿就想办法把银子凑齐，您就把永久的解药给了我吧！”
“你不是不信么？不着急，试试吧。万一你押对了，至少能省三千两银子呢。”燕宾才不搭理她，转身便走。
竺艳爬起来就追，然而燕宾功夫在身，哪里是她一个老鸨子能追上的呢？
“我真是……”竺艳喘着气，靠在借口的青砖墙上骂脏话。