桂公公唇角微扬，缓缓道：“陛下有旨，着小王爷、徐大人及刑捕头，即刻入宫觐见。”

皇宫深处，萧泽目光微转，瞥见一旁站立的许相，心中不禁泛起一丝疑惑。

许相出现在这里，难不成是来向皇上禀报什么要紧之事？或是……告状？

萧泽正想着，就听见皇上的声音在殿内回荡：“萧泽，邢天涯，你们查的案子，进展如何了？”

邢天涯闻言，躬身行礼，声音铿锵有力。

“回陛下，臣等方才在周夫人院中的芍药花下，寻得了一张包裹过砒霜的牛皮纸，以及一方沾有砒霜的手帕。那手帕上，还绣有周夫人的闺名小字。”

皇上听闻，微微抬头：“哦？”

萧泽随即上前一步禀报：“陛下，周夫人的手指和手心上，皆出现了棕色斑痕。据上官南星所言，人体皮肤若不慎接触砒霜，而又未能及时清洗，便会留下这样的痕迹。

南星已亲自查验，确定这些斑痕并非疾病所致，倒像是周夫人在慌乱之中，不慎将砒霜倒入锅中，同时擦拭时留下的。”

徐明轩紧随其后，补充道：“陛下，这些发现我们刚刚得出，尚未来得及深入审问，因此，尚不能妄下断言。不过，我们还不清楚周夫人有无作案动机。”

皇上微微侧目，目光落在身侧的许相身上，轻声说道：“许相，你来说说吧。”

许相轻抚着颌下的胡须，缓缓开口：“老臣刚刚想起一件事情。那杨芸晴，五年前与周孝杰结为夫妻，但在此之前，她曾有一桩指腹为婚的婚约。

然而，那男子自幼体弱多病，加上后来杨芸晴的姐姐嫁给了老臣的二子，杨家因此名声大振，门楣高升，便有些看不上那桩旧约。

但杨芸晴与那男子自幼便青梅竹马，感情深厚，因此这桩婚事虽未履行，却也一直悬而未决。

五年前，那名男子与周孝杰相识，他们曾一同游山玩水，关系甚笃。然而，在最后一次宴席之后，那男子在归家的路上，突然离世。

因此，他与杨芸晴的婚约，就此被废，没过多久，杨芸晴就嫁给了周孝杰。”

众人闻言，彼此面面相觑，空气中弥漫着一股难以言喻的凝重。

许相微微停顿，继续道：“现在想来，那男子，或许也是周孝杰给......”

许相说到此处，他抚过花白的胡须，话语在此刻戛然而止，为殿内众人留下了一片遐想的海洋。

堂上一片沉寂，只有许相的声音在空气中回荡。

他再次开口，声音中充满了无奈和惋惜：“虽然芸雅那孩子早早过世，可她和杨芸晴毕竟是亲姐妹，周孝杰一死，杨芸晴又成了寡妇。

为了老夫的孙儿，老夫理应多多关照她，以免她在受人欺凌。然而，谁料……”

说到此处，许相重重叹了口气，对着皇上说道：“陛下，老臣糊涂啊，竟然听信了她一面之词，险些了酿下大祸啊！皇上！”

皇帝听闻此言，急忙出声宽慰许相，一旁的萧泽、徐明轩、邢天涯三人相互交换了一个微妙的眼神。