“帝姬留步！”川莲神色慌张地骑着马赶了过来，随后递上一封书信，小声道：“御史中丞来信。”

尹祁国的御史中丞是薛鹤汀之父，为人刚正不阿、清正廉洁，年轻时屡次谏言被贬，由于树敌众多，不得已罢官返乡。

幸得其子高中进士，后又任参知政事兼昭文馆大学士，在任期间他平反昭雪，申冤理枉，最终让父亲官复原职，虽为正四品官员，但德高望重，是位朝廷重臣。

被扰了雅兴的祁昭淳瞪了川莲一眼，将手中的弓扔给了侍从，接着撕开信封，取出书信，轻声细读：

平阳帝姬敬启，

前夕碧空如洗，流金铄石，犬郎惜春，偏不逢春；今朝回寒倒冷，大雨将至，痌瘝缠身，朝不保夕。

心悸病自娘胎而出，韶年初显病状，虽拜访名医数千，犹如江心补漏，临渴掘井，为时晚矣。

而今犬郎亲嘱，复又数遣侍儿，万万不可告知帝姬以实情，卑职与拙荆年逾半百，伏凭几悲痛之时，不忍欺瞒尊驾，遂洒扫庭院，烦请玉足登府。

此谨奉。

川莲伸长了脖子，认真听信中所言，她思虑了片刻劝说道：“薛中丞这是要陷帝姬于风口浪尖之上啊，奴婢以为此行不宜亲往，可令宫人回信婉拒。”

前朝臣子邀请诸王或帝姬进府本就不符合规矩，再者薛鹤汀与祁昭淳不清不白的关系昭然若揭，若是在这个时候去薛府，可能会落人口实，到时候，就算是有十个薛鹤汀都难以撇清了。

祁昭淳知会侍从：“你速去告知爹爹，就说本宫身体不适，已同川莲回宫。”

“帝姬...”

“我意已决，无须再劝。”

川莲看到祁昭淳像是下定了某种决心，也不再相劝，两人匆匆回到竞雄殿，换了一套简单的贵女服饰便来到了薛府。

祁昭淳与薛鹤汀相识七年已久，然而这是她第一次来到薛府。

薛府不大，连个入户花园都没有，薛中丞和薛大娘子在庭院恭候多时，他们快步迎了上来对着祁昭淳行跪拜礼，祁昭淳也简单了回了一个颔首礼：“薛中丞，薛大娘子，请起吧。”

“多谢帝姬。”薛中丞拱手拜谢，随后伸出右手做出请的姿势：“帝姬请上座。”

祁昭淳大大方方地坐上主位，发现茶桌上摆着一盘“活死棋”，黑白棋子纵横交错，你中有我，我中有你，明明是白子居多，但仍是僵持之势。

侍女们为她沏了一杯新茶，她接过茶杯，举手投足之间尽显皇家贵气：“中丞有话直说，本宫时间有限。”

薛中丞捋了捋半白的胡须，平静地坐在了祁昭淳的对立面说：“这是卑职与犬子所下残局，多年未能解开，素闻帝姬精通琴棋书画，特来请教。”

祁昭淳抿了一口茶并无任何反应，信中所述危在旦夕，而现实中又布下珍珑棋局，薛氏究竟在谋划什么？

看来只能走一步，破一步了。

她对此棋局并无兴趣，于是捻起黑子随意下到了右上角的空格中，倏然，薛中丞白子落地，切中要害，堵住了右上角七枚黑子，直接将瓮中黑子收入囊中。

“右上角这七子虽不影响大局，帝姬却不屑一顾，属实有些轻敌。”她感觉薛中丞话里有话，一时间还悟不出来什么，倒是棋局勾起了她一丝兴趣。

如今棋局右上角已被白子所破，还剩左上角，右下角和左下角可以突围，此局最简单的就是左上角，唯有零散的几枚白子坐镇，但越简单的棋局，越是变化莫测。

她食指与中指夹起一枚黑子，食指顺着棋盘轻轻前推，将黑子稳稳落在了棋眼周围。

薛中丞虚晃一招，暗自连接散落的白子，完成了左上角的反杀，又将数枚黑子收入囊中。

“左上角的局势虽然简单，但是黑子始终围绕眼位中心，容易顾此失彼，一着不慎，满盘皆输。”

祁昭淳颦眉思索，薛中丞是在暗示她不要顾此失彼吗？她并未参透薛中丞的言外之意，进而又把注意力放在了右下角，右下角的黑子牢牢围住了七枚白子，只要循序渐进，便能稳稳地吃下七枚白子。

自以为看破棋局的她不禁勾起了嘴角，明目张胆的把黑子落到了空格处，丝毫不掩饰下一步动向。

薛中丞叹息一声，随后每一步都精准的落在了祁昭淳的下一步上，预判了她的预判，最终黑白两子不相上下，没有落子的余地可言了。

“右下角看似胜券在握，实则步步为营，若是循规蹈矩，必定难成气候。”薛中丞此言正中她的眉心。

原来，右上角的七枚黑子暗示她和薛郎相识了七年，互相爱慕了七年，两人一直心照不宣，导致双方都以为自己一厢情愿，故而轻视了感情。

左上角的局势暗示两人的关系虽然简单，但她始终围绕权力中心行事，屡次把两人的关系蒙上了政治的色彩，因此，感情与权力此消彼长。