忽然皇帝大笑一声，拍手道：“真不愧是百里山的弟子，你果然没有让朕失望！”
刘子明叹了口气，心想这皇帝一惊一乍的真是个怪人，不过想想也对，真龙天子嘛，最是喜怒无常。
皇帝站起身来，拍了拍他的肩膀，柔声道：“你我相交不错，朕一直很欣赏你，但此事牵连甚广，在告诉你之前朕想知道，你的立场。”
皇帝又稍顿了顿，说：“朕想知道，在内阁的这次会议商议出调卫义庭北上，你投了赞同的票还是反对的票？”
刘子明肩膀一僵，低头禀道：“臣，弃票了。”
“弃票？子明是打算置身事外了？”
刘子明微笑道：“相反，这是选择站在陛下这边。”
“内阁除去秦首辅，七位学士，四位相党的大人投了赞同，我和屈学士保持中立，我们这样弃票中立的自然少不了会被敲打一番，至于那唯一一位投了反对票的鹿中原鹿大学士恐怕要吃苦头了。”
“至于立场...”
“承天卫的办事能力，臣是信的，但世上没有不透风的墙，今日陛下密见我之事恐怕相党迟早会知道。一旦相党知道，就会认为我已投效陛下，得罪了他们，若再不得陛下庇佑，臣小命难保。”
皇帝将刘子明扶到座位上，让他坐下，接着苦笑道：“子明啊，我南陵朝看似气运昌隆，实则是金玉其外败絮其中，以宰相秦清泉为首的相党权倾朝野，根基深厚，爪牙遍布，朕这个皇帝只是个摆设罢了。这些年来若不是卫将军周指挥使等人护持，朕早已...”
刘子明直入主题道：“陛下希望臣怎么做？”
“替朕出趟远门，铲除相党在全国内的爪牙，为朕在京歌的谋划打下基础。”
刘子明微怔，“陛下如此信我？陛下呀，臣是个懒人，这担子对我来说有点重了。”
皇帝轻笑道：“子明说笑了，你和他们任何人都不一样，你虽偶有慵懒，却有谋略，朕相信你的能力。”
“现在朕问你，可愿助朕一臂之力？”
刘子明思忖道：“陛下乃一国之君，眼前陛下有难，我等身为臣子义不容辞，为陛下尽忠，此乃道；陛下待我如友，帮助朋友理所应当，此乃义。”
“道义当前，臣愿效犬马！”刘子明一掀前襟，双膝跪地，高声道。
皇帝把刘子明扶了起来，大喜道：“好，朕没有看错你。时间紧迫，子明可尽快上路，待子明功成回来，朕保你一生荣华富贵。”
刘子明眼珠子骨碌一转，可怜兮兮道：“陛下，臣一人...”
皇帝看穿了刘学士装可怜的戏码，拆台道：“行了不就是要人吗？周大人在殿外等你。”
刘子明暗喜，笑道：“陛下英明，臣这就告别，替陛下解忧去了。”
刘子明大拜离去。
……
出了御书房，皇帝的两位心腹并排走在长长的十三连红木长廊上，这座木制式的廊道乃是南陵皇宫奇景，横亘半座皇宫，连通三大行宫和五大宝殿，走的是南北相连，五行八卦之布局，若是刺客强行闯入便如同踏入迷宫，还未行刺便已身陷死局。
刘子明边走边欣赏宫内之美景，迈上九重石阶，红廊朱墙，古树参天，三大行宫壮丽恢宏，五大殿金碧辉煌，微风拂过，光线从云边落下洒在诸座宫殿间，一片富丽堂皇，教人赏心悦目。
只见承天卫指挥使周愉率先开口道：“承天卫多年前在坊间培养了一批暗卫，成员上千遍布两陵。如今刘大人为右使，既办皇差，暗卫便是你此行的最大助力。”
小主，
“有劳周大人了，还请转告陛下，在下定会完成任务。”
“自然，刘大人还有什么需要用到周某的地方，承天卫定当竭力相助！”
刘子明也不客气，俊美的脸上浮起一丝笑容，旋即道：“确实还真有一事相求。”
“请说。”
刘子明厚颜无耻地开口：“听闻承天卫养了一只青玉白雪鸾，可一日千里，还请大人借来用用。”
青白玉雪鸾又称雪域雄鹰，珍稀无比，一般为军方奇人饲养作传报送信所用，承天卫身为特务机构，自然是有饲养的。
问题是，送什么信? 送往何处?
周愉眼神微凛，也没有多问，点头道：“没问题。”
刘子明指了指不远处是轿辇，拱手道：“多谢，周大人就送到这吧。”
周愉笑着回礼。
刘子明刚走了几步，像是忽然想起了什么，停下脚步，转身问道：“周大人，在下还有一事不明，想请教大人。”
周愉背手于后，沉声道：“刘大人请问。”
“我此次进宫秘见陛下的消息，恐怕早已被宵小透露给了相党的人，从此我便再也没办置身事外，不得不与陛下同谋。不知道周大人可知是何人递的消息？还是说这是陛下的意思？”
周愉笑而不语，眼中却闪过异色。
刘子明转身离去，上了远处轿辇。
——
日落西山，微风渐冷。
京歌城西三十里处有一庄园，门口一对汉白玉石狮子威风凛凛，守护着这府邸古色大门。
推开大门，院子内种满了花花草草，今日下人们正井井有条地将府邸进行了一番大扫除。
只见一书童站在木台上，高声指挥道：“ 手脚都麻利点，公子马上就回来了。”
那书童模样的小孩，是这偌大府邸的管家，众人尊称其为：“施大总管”，对其言听计从。
一阵微风拂过。
施大总管耳朵微动，便听见二十里外的马车踢踏声，着急道：“快，公子快到了。”
他让下人排成两排站在门口迎接，自己便领在最前头。果然没过多久，一辆车马便在府门口停下，一个翩翩公子跳下马车。
施大总管立刻迎了上去，“公子，您回来啦？”
刘子明点了点头，吩咐道：“让他们都下去吧，我有话和你说。”
施小小挥挥手，下人们便纷纷散去，不敢停留。
“公子，发生什么事了？”
施小小聪明伶俐，又深受刘子明信任，是他在京歌这三年来最亲近的人，今日的事一五一十刘子明都告诉了他，没有任何保留。
“这么说，陛下这是在逼公子投向帝党？”施小小年纪虽小却人情通达，一点就破，于是问道：“那公子，我们还要去吗？”
“当然要去，我只是不