管事阿忠应了声，便出去安排事宜。船舱内又恢复平静。

南三江上水运交通便捷，货运发达，吸引来许多做无本买卖的水匪。这些水匪中，势力最大的便是翻江蛟杜刀疤。在南三江的这片江域上，不论哪支水匪势力，都会给杜刀疤几分薄面。只因为早年间，杜刀疤心狠手辣，杀人如麻。一旦被他盯上，往往是船毁人亡。不论是客商，还是别的水匪。

朝廷也曾派兵围剿过南三江上的水匪，却收效甚微。军队一来，水匪就四散而逃，军队一撤，水匪又聚拢而来，继续兴风作浪。久而久之，也就成了一种微妙的平衡。

只是这种平衡，苦了靠水吃饭的平民百姓。

水匪猖獗那几年，南三江上水运贸易一度断绝，偌大的江面上，竟看不见一艘货运船只。

水运断绝，水匪们自然没了收入。杜刀疤心思活络，便立下规矩：过往商家，只要交够保护费，便可在南三江这块水域上畅行无阻，不受水匪骚扰。

立了规矩，又灭了几支不安分的小势力，南三江上的水运，才又恢复往昔。

自蒙家开始接触水运贸易，便一直遵守这条规矩。每年交上一笔可观的保护费给翻江蛟杜刀疤，以换取一面绣着血红蛟龙的黑底三角旗。用这面旗，换来了数年水运安稳。

约莫过去一个小时，如墨夜色彻底笼罩住这片江面。伙计们点亮船灯，摸索着，谨慎前行。

船上灯火通明，可在鸟船身后数十米的地方，依然可见一簇微弱火光。它不紧不慢的跟着，似狗皮膏药一般，粘得紧紧的，怎么都甩不掉。

管事阿忠一直关注着身后那艘快船，不知怎的，隐隐的，总觉着透露着几分异常。

三角旗已经高高挂起，蒙家商号的名头也已经挂出。按理说，应当无虞。可越是这么想，就越是坐立难安。

“老魏，这两年江上还太平吗？没出什么新人物吧？”见船老大走过来，阿忠忍不住问道。

船老大老魏摇摇头，道：“自从杜刀疤立下规矩后，这些年南三江上一直很安稳，也没听说有什么新角色出现。这片水域还挂着杜刀疤的招牌。”

阿忠叹道：“唉，或许是我过了两年安逸日子，胆子是越发小了，这趟出来，竟然有些风声鹤唳，自相惊忧。”

老魏拍了拍阿忠肩头，宽慰道：“夫人难得离家，一身安危全系你我，小心谨慎也是正常。不过，你也不用太过担心，船上的伙计们都是老手，咱手上也有几杆子火器，一般小场面还吓不住我们。”

“嗯，只希望一路顺遂。”

“诶，对了，听说......”

两人一搭没一搭的，一面关注着四周动静，一面闲扯着。忽地，老魏突然发现，不知何时，紧随船后的微弱火光竟然熄灭了，便道：“看样子是我们多虑了，那艘快船只是与我们顺道，并不是在跟踪我们。”

“这附近可有渡口？”阿忠忙问道。

老魏稍一思索，答道：“倒是有几个老渡口，荒废很久了，只有常年在江上行走的老人还记得。”

“好吧，不过咱们还是留心些，晚上多安排人手巡视，免得出了岔子。”