一、少年经历
顾允成生于无锡泾里,自幼家境清贫。其父亲顾学曾任乡里亭长,经营过豆腐粮米等小作坊买卖,为人豪放,颇多见闻,因而极为重视对顾允成及其兄长顾宪成的教育。顾允成自幼聪敏过人,十四岁时便师从张少弦。万历元年(1573 年),他得补郡诸生。当时常州知府施观民创办龙城书院,顾宪成、顾允成兄弟双双被选送其中,得以在龙城书院接受良好的教育。
在龙城书院的学习时光里,顾允成勤奋刻苦,广泛涉猎各类知识。书院的良好氛围和优秀的师资力量,为他日后的发展奠定了坚实的基础。他与兄长顾宪成在书院中相互砥砺,共同进步,展现出了非凡的学习热情和才华。这段经历不仅丰富了他们的学识,更塑造了他们刚正不阿、关心国家大事的品格。
二、中第遣归
万历十四年(1586 年),顾允成赴殿试,其对策切中时事毫无隐讳。他性情耿直刚烈,在殿试中直言不讳地评议皇帝宠妃及立储之事。这一番言辞慷慨激烈,令阅卷官何心泉惊骇不已,甚至想弃之不用。幸得大学士王锡爵取阅后决定录取,但顾允成仅被置于榜末。
中进士后,顾允成尚未被授予官职。此时,恰遇南京督学御史房寰上疏诋毁海瑞。顾允成倍感愤慨,与彭遵古、诸寿贤联名上疏弹劾房寰,指出房寰是出于对贤者的妒忌而诬蔑正直的大臣。当时房寰诬告海瑞一事,朝中官员大多切齿憎恶,然而朝廷却故意维护,只象征性地批评了房寰。待到顾允成上书,朝廷即称房寰已被处分,而顾允成等人则被认定为越级妄奏。朝廷命夺去三人冠带,遣返归家反省,并责令九卿约束办事的进士,今后不得妄言时政。当时南京太仆卿沈思孝上疏替顾允成等说情,结果也被责罚。
三、复起再贬
南京御史多次奏荐,顾允成历任多职。万历二十一年(1593 年),皇帝下诏 “三王并封”,这一举措在朝廷中引起了极大的争议。顾允成与张纳陛、岳元声合疏直谏,坚决反对这一决定。他们指出,自明朝建立以来,嫡长子被封王(而非太子)的事不曾有过,王锡爵怎能专断此事,皇上岂能违背祖训独创此事。此前已有朱维京、王如坚、涂杰、王学曾等官员进谏而被贬谪,但上书谏止的官员越来越多,皇帝知道不能全部惩处,只命遵旨行事。
不久后,吏部尚书孙鑨等因为再提此事而被责罚。顾允成又主持公道,上疏指责阁臣张位,还牵涉到王锡爵。张纳陛也随之附和上书。皇帝看后震怒,以忤旨罪名将顾允成贬为光州判官,张纳陛贬为邓州判官。
然而,顾允成并没有领旨赴任,而是选择请辞归家。他以自己的行动表达了对朝廷不合理决策的抗议和对正义的坚守。顾允成的这一决定,展现了他刚正不阿的性格和对原则的坚定执着。
四、随兄讲学
顾宪成革职还家后,兄弟二人讲学,江南学人闻风而至。他们修复东林书院,发起东林大会,制定《东林会约》。顾允成出资建 “小辨斋”,作为居息讲学之所。
万历二十二年(1594 年),顾宪成亦遭革职还家。兄弟二人决定从事讲学活动,宣扬自己的政治主张。自万历二十二年至万历三十一年的十年时间里,顾允成与顾宪成一起在故里讲学。江南学人闻风趋赴,泾里客舍到处都住满前来听讲者。张泾在当时成为江南无锡地区学术思想传播的重要活动中心。
万历三十二年(1604 年),顾氏兄弟决定修复无锡城内的东林书院,得到许多地方人士乃至常州知府、无锡知县的资助和支持。同年十月,顾允成与顾宪成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才(东林八君子)等人发起东林大会,制定了《东林会约》,规定每年举行大会一、二次,每月小会一次。
东林书院修复后,顾允成与顾宪成常年寒暑不缀,早出晚归,为讲学奔忙。由于书院内江南远近士人云集,顾氏兄弟在主持讲会时既要与人发言讨论、酬答释疑,同时还要负责安排赴会学人的膳食寝居。当时无锡城内除东林书院外,顾家别无其他栖息之所。为便利讲学,免除奔波劳苦。顾允成于书院修复次年,出资在东林书院后购置一块宅基,建成 “小辨斋”,作为他在城内的居息讲学之所。
东林书院的讲会活动影响深远。讲会定期举行,每年一大会,每月一小会,各三日。推选一人为主导,讲会之日,仪式隆重,讲学内容主要为 “四书”。讲授时,与会者 “虚怀以听”;讲授结束后相互讨论,会间还相互歌诗唱和。东林书院不仅是一个重要的文化学术中心,也是一个政治活动中心。在中国古代书院发展史上,有特殊地位。
顾允成与兄长顾宪成在东林书院讲学,他们推行程朱,反对王学。制定《东林会约》,完善讲会制度。学术与政治相结合,密切关注社会政治。顾宪成写的一幅对联 “风声雨声读书声声声入耳,家事国事天下事事事关心”,强调讲学不能脱离世道。东林书院在讲习之余抨击政治,评判权贵,以正义的舆论力量给朝廷施加压力。
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东林党人当时所传播 “读书、讲学、爱国” 的精神,引发了整个社会的共鸣和反响。东林书院虽历经千年,多次翻修,但依然保留着最初始的样貌。这里清幽、静谧,游客稀少,环境优美。书院大门始建于万历年间,门头是 “东林书院” 四个大字,门的左右是一副对联,对联的内容是:此日今还再,当年道果南。走进东林书院,迎面看到的是一座石牌坊,也被称为马头牌坊。上面有精美图案,牌坊的正面是 “东林旧迹”,反面是 “后学津梁” 字样。再往里面走可以看到泮池,始凿于明万历三十二年,池上有石桥,是讲学的象征建筑。
东林书院最值得一看的是这里的 “教室”,也就是历代学者在东林书院入座讲学的地方。有丽泽堂、依庸堂、晚翠山房、小辨斋和再得草芦。丽泽堂是学者顾宪成亲自取得名字,在这里讲学听讲的人非常多,当时很多的吴越江南人士都纷纷到这里来听讲讨论,盛况空前。依庸堂也是万历年间建成的,由东林党领袖顾宪成所撰写的那首非常有名的对联 “风声雨声读书声声声入耳,家事国事天下事事事关心” 就在依庸堂内。小辨斋是和丽泽堂、依庸堂同期所建,是学者顾允成读书讲学处。晚翠山房和再得草庐是后来建设的,建于清代,为书院讲学书斋之一。是一些清代学者的讲学之地。这些讲学堂至今保留着原来的风貌,虽然朴素,空间不大,摆设只是一些桌椅,但特别让人能够感受到书香气。置身其中,仿佛当年顾宪成等学者在这里讲学的场景都能一一浮现在眼前一般。