滴答滴答……
静谧明亮的书房，温暖如春的空气，连贯规律的水滴声。
咔嚓一声，漏刻中浮箭上的刻度来到了子时。
郭房心头一紧，身子一凛，神经紧绷，凝神竖耳，喃喃自语道：“终于还是到了。”
等待了近两个时辰，同时也纠结了近两个时辰，心绪此起彼伏，念头左右摇摆、不断反复。在此期间他想了很多，黑袍人的真正意图、黄绾的真实身份、父亲的离奇中毒……一连串的怪事接踵而来，相互之间似乎存在着某种联系，却又迟迟拿捏不住重点。直觉告诉他不跨出这一步，将永陷深渊，而跨出这一步，进到的很可能是另一个深渊。在父亲入狱前，他过了四十年顺风顺水的日子，再大的事都有父亲顶着，前行的路全由父亲铺排，他只需要遵照父亲的意愿一步一步往前走。最近这一年多的时间里，为他遮风挡雨、披荆斩棘的那片天塌了，所有困难都需要他自己去面对和解决。好在还有一个同舟共济的黄绾，实事上的帮助还在其次，主要是精神上的支撑、劝慰和开导，不至于让他彻底的不知所措、无所适从。有黄绾的日子里，走得每一步，不说有多少高明，但至少走得踏实。而这一次，他亲手推开了黄绾，眼下的这一步跨与不跨、如何跨出，只能由他自己权衡和抉择。
“郭大人，久等了。”灯火明暗摇曳，一道黑影稳稳落下，黑袍人准时赴约，选了处不会把自己的影子投到门窗上的位置座下。
灯花重新绽放，光线恢复明亮。郭房仰视上方，一扇扇天窗严丝合缝的紧闭着；平视对方，神秘的黑袍人依然很神秘，着装打扮与之前别无二致。
嗞、嗞、嗞……
翻滚的开水涌出铁壶，有的跳跃飞溅、有的顺着壶壁下淌，或落到了滚烫的炭炉上、或溅到了冰凉的地板上，前者化为了一团团白色的热气。郭房正琢磨着开场的话头，见状便顺势说道：“今年比往年冷得早，虽是初冬时节，感觉好似到了仲冬。阁下深夜来访，想来这一路该是受了不少寒气。”说话间，冲泡了一杯热腾腾的香茗，“正好喝杯热茶，驱驱寒气。”将茶杯放至黑袍人触手可及的茶几上，心中虽虚，但还是想拉近与对方的接触距离，就近选座。
黑袍人背靠椅背，双手随意地搭着扶手，脚掌平实地踩着地板，从眼型变化上看，似在微笑，道：“郭大人似乎还未想好是否接受在下的帮助。”
“在此先行谢过阁下好意。”郭房拱手一笑，慢慢放下双臂，“但阁下并未告知具体的相助之法，谈不上接受与否。”
“郭大人请过目。”黑袍人用戴着黑手套的手递上两封信笺。
郭房接过一瞥，信封上分别写着：张佐亲启、陈寅亲启，“这是……”
“郭大人看完就明白了。”
郭房展信即阅，一奇二惊三骇，冷汗直流，到最后连信纸都拿不稳了，直接瘫坐在木椅上。
张佐，司礼监秉笔太监、东厂督主，原名张来运，前得势宦官张永义子。嫌“来运”太俗气，改名为“佐”。佐，助也，佐相天子，可见其志向。
书信的落款分别是张佐和陈寅，并附有各自私印。换言之，这两封信是东厂督主和锦衣卫指挥同知私下往来的信件，此谓奇。信中牵涉到了当今太子朱栽壡、皇贵妃王氏及内阁首辅夏言，此谓惊。信件的核心内容是王贵妃与夏言合谋，欲弑君篡位，扶持朱栽壡登基，此谓骇。
许久之后，郭房心神稍定，一定一思，更多的恐惧涌上了心头。弑君篡位是何等惊天大事，好巧不巧偏偏让他给碰上了，密信都看了，再想置身事外就只有一种可能。通常情况下这种事情在败露之前，知道内幕的只有两种人，一种是当事人或者说参与者，另一种就是死人。
黑袍人一直静坐在侧，表情不得见，也无多余的肢体动作，隐约透着一股子悠闲自在，任由郭房自行消化和回味。
开弓没有回头箭，世上也没有后悔药。郭房牙根暗咬、追悔莫及，杀人的心都有了，奈何有心无力。事已至此，一味的懊悔埋怨是于事无补的，遇到难题最正确的做法就是想办法去解决，于是展开深入思索，陆续发现了诸多不合理之处。这一次他没有急于发问，意识到接下来的这番对话将关系到自身、父亲以及整个家族的生死存亡。这是真正的一念生死，他从未像今日这般慎重地对待过一件事情，再三默想盘算，反复整理确认，若非有黑袍人在场，他定要用纸笔将所思所想写出来，便于整合查漏。
许久许久，郭房暗舒一口气，清了清嗓子，提出了他的第一个问题：“阁下是何立场？”
黑袍人右手食指轻点木椅扶手，带着反问的口吻道：“倘若太子成功登基，郭大人以为国公大人能获释么？”
“太子年幼，此时继承大统，大权定当尽数落入夏言手中，家父必死无疑……所以阁下是……”
小主，
黑袍人低声一笑，不言而喻。
“那阁下想让我怎么做？”
“这个暂放一边，郭大人还是先来说说心中的其它疑虑吧。”
郭房干咳一声，避开黑袍人的目光，道：“张、陈二人均在京城，私下会面有的是机会，何必多此一举以书信往来，岂非自找麻烦，徒增无谓风险？”
“事情的主谋是王氏和夏言，但张、陈二人在整件事情中起着至关重要的作用，如此要员，若没点把柄在手中，怎能安心使用？”
“贵妃娘娘贤良淑德、宅心仁厚、淡泊名利、与世无争，堪称淑人之典范，对同处后宫的娘娘们尚且不愿争宠，又岂会做出如此大逆不道之事？”
“郭大人似乎很了解这位贵妃娘娘？”
郭房听出话外影射，面露窘状，承认是犯了大禁忌，否认即推翻了自己的话，一时间想不出该如何回应。
黑袍人续道：“倘若真如郭大人所言，王氏是如何得到皇上恩宠、如何诞下皇子、又如何坐上皇贵妃之位？”一连串反问，再次令郭房无言以对，他与王贵妃仅有数面之缘，称作相识都勉强，关于王贵妃的为人品性主要来源于道听途说，确实缺乏说服力，干咳两声，转换话题：“夏言已然是当朝首辅，权势滔天，一人之下，万人之上，何必再冒如此大的风险另立新君？”