夜已深，人未歇，紫禁城内往来的宫人、巡夜的侍卫络绎不绝。

宫门层层，壸道辗转，郭房手捧楠木盒，深埋其首，紧随陈洪。一路上多有与陈洪招呼者，他无不从容相待，遇上恭敬，遇下谦和，处之坦然。

至乾清门外，迎面走来三人，居中之人戴圆帽，着褐衫，踩皂靴，身形圆润，面皮白皙，气态阴柔，正是司礼监秉笔太监、东厂督主张佐。按理说坐到他这个位置称得上是呼风唤雨的大角色了，然他一直深感憋屈，颇有壮志难酬之慨。这倒也不能全然归结于永无止境的欲望，内有冲虚恬淡、不争不斗的黄锦，外有谨慎周全、文武兼备的陆炳，两座大山亘在他的面前，所以他从来都不是朱厚熜的第一选择。他的隐忍功夫堪称一绝，纵然被牢牢压制、心中妒意积淀多年，亦能同黄锦、陆炳保持融洽和谐的人际关系，从未正面冲突，但有分歧能让则让。

“叩见张公公！”陈洪跪地行礼，郭房悬心突突，跟着照做。

“陈掌司请起。”

“谢张公公。”

“陈掌司何以深夜在此？”

“回张公公的话，奴才奉旨出宫请开光青灯，恰巧碰上陶仙人定坐存思，等了些时候，方才回宫。”

“原来如此，陈掌司辛苦了。”

“张公公哪的话，能为万岁爷效劳，乃是奴才几世修来的福分。”

“此言甚是。”

“张公公若无其他吩咐，奴才就告退了。”

“嗯。”

“奴才告退。”

行出数步，郭房未及松气，身后再一次传来张佐的说话声：“陈掌司留步。”

陈洪急忙折回，躬身问道：“张公公有何吩咐？”

张佐指着郭房手里的木盒，道：“盒子里装得可是青灯？”

“奴才疏忽！孙福快将青灯交由张公公查验！”

“被发现了？”郭房暗暗叫苦，余光偷视陈洪、张佐，一个平和，一个深沉。双腿如灌铅，艰难迈开步子，每跨出一步，呼吸便急促一分。距张佐五尺处止步，埋首抬手，巧妙利用手臂和木盒遮挡面孔。

张佐见“孙福”身子微颤，连带着捧到面前的木盒也跟着晃动，道：“你很怕咱家？”

郭房喉结滚动，哪敢接话。

“咱家真有那么可怕？”

郭房头皮发麻，腿肚子发软，噗通跪地，冷汗如雨，眼看着就要绷不住了，陈洪打一哈哈，圆场道：“张公公身居高位，乃万岁爷跟前不可或缺之要员，可谓人中翘楚，自有一番常人见之生怯的威仪，害怕不奇怪，反之才奇怪。”

“哦，陈掌司怕咱家么？”

“三分惧七分敬。”

“敬从何来？”