东楼大门前停着两架朴素而结实的马车，已足足等候了两个时辰。

两架马车自然要配两名车夫，车夫通常是受人轻慢的贩夫皂隶之辈，而这两名车夫举止气态装扮却颇为不俗，因为他们本就不是真的车夫。

其中一人是位身板壮实的白面文士，三十出头年纪，头戴方巾，身着直裰，不大不小的眼睛、不挺不塌的鼻子配以一张团团的大饼脸，模样普通，文质彬彬，和气从容。此人姓邵名曦字清光，为方献夫三弟子。

另一人年岁同前者相仿，体型与气质皆形成鲜明对比，精瘦淡漠，五官立体，棱角分明，眉眼间总有化不开的忧愁，明明衣着整洁，举止得体，却给人一种不羁感。此人姓年名旧字知新，为方献夫四弟子。

两拨人作别于大门前，方献夫一方按男女分别上了邵、年所驾马车，一前一后融入夜色。

鄢懋卿含着胸，挂着笑，道：“王阳明一干嫡传弟子中，官儿做得最大的是方献夫，最不出彩也是方献夫，顶是让人瞧不上！”话是对赵文华讲的，神态口吻兼具不屑和讨好。

“哼，投机钻营、偷奸取巧之辈尔！”赵文华并未作声，接话的是唐隆，丝毫不掩嘲讽嫉妒厌恶之情，同方献夫在场时判若两人。他比方献夫年长，入仕更早，二人直接共事多年，相互间熟稔。从他为上司，到二人平级，再到方献夫后来者居上，地位转变的过程中他明里暗里吃过不少亏，久而久之对方献夫形成了又忌又恨又畏的心态。

鄢懋卿眉头微挑，这才想起，在场众人论谁是最厌憎方献夫之人，赵文华只能排第二，唐隆才是第一。他追随严世蕃的时日尚短，孜孜不倦地致力于讨好每一个人，常常苦于缺少合适的机会，不想唐隆无意中竟给出了一个这么好的机会，正好对方献夫和唐隆之间的恩怨纠葛并不清楚，实乃顺势询问连带奉承的绝佳时机。

正欲开口，罗龙文伸手搭上他的肩膀，问道：“新墨用得可好。”

他不傻，相反他很聪明，不过聪明人也会犯糊涂，或者说聪明反被聪明误。得罗龙文及时提点，他多留上了一份心，注意到欧阳璧锦、王杲、冯天羽、赵文华等人或微笑、或严肃、或阴沉的常规表情下隐含着一丝微不可察的深意。他初入仕途，且不论品性才学如何，能得严世蕃待见，自有其过人之处。聪明人都知道不知则不碰的道理，他不知道唐隆与方献夫恩怨纠葛的内情，自然也不知道当中会不会有唐隆所忌讳的，倘若有那便是偷鸡不成蚀把米，好没讨到，骂倒讨了一顿，纯属闹笑话，所以向罗龙文投以感谢的目光。

即便是同属一个阵营，照样也有竞争关系，内里分成若干个小团体，每个小团体内部都会互帮互助，以便更好地立足于大阵营中，避免被人无情抛弃，成为他人的替罪羊、踏脚石、登高梯。罗、鄢二人，一个身无官职，一个初初入仕，根基浅资历薄，受人轻慢是一方面，另一方面是很难与权位更高之人结成深交。于是这对年岁相当、境遇相似的年轻人一拍即合，自然而然抱成了团。

严世蕃道：“入夜出行不便，雪后更是路滑，诸位今夜便在此住下吧。”

有人应声，有人默认，反正不用上早朝，点卯晚些便晚些。

鄢懋卿因没能讨好到唐隆，很是不得劲，非得奉承上一回才舒服，谄笑道：“德球兄，依您之见，方献夫这老小子看没看出你的意图？接下来又会如何行事？”

严世蕃笑看鄢懋卿，反问道：“景卿以为呢？”

鄢懋卿被看得心底发虚，他是个聪明人，只是还不够聪明。他的问题里夹带着自己的小聪明，他也不是很了然严世蕃的意图，确实存着套话之嫌，只是对严世蕃耍小聪明可不是明智之举。干笑着奉承道：“德球兄洞若观火，智谋见识举世无双，岂是小弟所能企及的？十个小弟也及不上德球兄之万一啊！”顿了顿，又补充道：“故而向德球兄请教，以便日后能更好的应对，起码也是不拖人后腿。”

严世蕃不置可否地笑了笑，负手往回走，因手短体肥，两根食指将将勾住，睃了眼似有意想帮鄢懋卿缓解尴尬的罗龙文，走出数步才道：“含章以为呢？”

罗龙文其实也不是全然明白，道：“就算方献夫看不出，自有别人能看出。”

鄢懋卿听得一知半解，急于表现道：“方献夫固然位高权重，可说到底终归是局中人，无论如何都是跳不出这个局的。雄狮猛虎再厉害，只要到了笼中，又如何翻得了天？反倒是那酆于和贝七华，似在局中，又不在局中。”本质上讲还是同一个话题，切入点换了，思路上有可取之处，只是他就不该开这个口。

欧阳璧锦轻捻嘴角撇须，悠哉笑道：“酆于武勇过人，脑子不算太笨，不过今日看来，也不是全无弱点，人嘛总是会有弱点的。呵呵呵……至于贝七华……”

“不过是吴谦用来装门面的罢了。”唐隆接过话茬，“吴谦此人貌似忠厚仁义，实则最是狡狯，惯能审时度势、趋吉避凶、借势乘风、收买人心、卖乖讨巧，什么该碰什么不该碰，他心里门清着呢。这些年他打着冠冕堂皇的幌子，在各地开办了八座八德书院，频频示好仕林学子，心学理学气学，谁都不得罪。以他得了便宜还卖乖、既当婊子又立牌坊的一贯作风……哼。”

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惜字如金的王杲早习惯了这些人人前人后的各种状貌，个个都是逢场作戏的好手，从他们嘴里冒出来的话，即便是在人后，也要少当真。他懒得搭话，心中另有关心的问题，犹豫着该不该问。

不管欧、唐二人之言出于什么样的心态，明面上是实打实地否定了鄢懋卿的言论，他心有不爽却不敢明着反驳，道：“德球兄，关于酆、贝二人，您还是得趁早有些决断才是。”

严世蕃道：“景卿有何高见？”

鄢懋卿躬身道：“德球兄面前小弟岂配谈高见？”

“说来听听。”

“酆于、贝七华爱管闲事，不识好歹，敬酒不吃吃罚酒。可偏偏这二人又是不容小觑，未免夜长梦多，不如先下手为强，一了百了，永绝后患。”鄢懋卿自以为言之有理，不想严世蕃只不置可否地笑了笑。

冯天羽含笑摇扇，一派潇洒，道：“人也好，物也罢，并非只有依附才叫为己所用。有些东西要拿在手里才能发挥它的作用，比如说这把扇子；而有些东西则不然，与其费力拿捏，适得其反，倒不如适时引导，任由其充分发挥所长，好比那浊浪滔天、奔腾千里的长河大江，看似骇人，若能疏导得当，便可灌溉庄稼，利国利民。”拍了拍鄢懋卿肩头，“因势利导，借势造势，于不搭介处随意点拨，风过水无痕，片叶不沾身，不着痕迹地牵动大局，方才堪称大智慧。”

听得这席话，鄢懋卿怔立当场，半晌无语，而后向冯天羽深深一揖。

严世蕃居中捧腹缓行，笑着乜了眼并肩同行的王杲，道：“府尹大人有话直说。”

王杲问道：“德球当真属意那小丫头？”

……

萧正阳还没想好接下来该怎么做，看着迎面而来的五人五骑，顺势一想：“这样也好，最好再多分出几批来，正好可逐个击破。”双腿轻轻一夹，黑龙马立时做出反应，加劲挥蹄，如槌擂鼓，兴发嘶鸣，响彻旷野。