明枝忽然呼出一口长气：“真回来了……”

护士这才恭贺道：“恭喜你啦，立下大功，平安归来，前途不可限量哩！”

护士很有些艳羡，如今护士医生想要往上爬并不容易，要么愿意吃苦，去乡里村里从零开始组建一个医院，要么有本事，能去军中立功，要么就只能拼资历了——可从医的就没有年纪大的，想熬死老师傅？自己到时候都成老师傅了。

明枝愣了愣，被护士这么一说，她才反应过来。

她四年前愿意上船，除了一腔热血以外，未必没有为自己搏个未来的想法。

不过这是私欲，说起来仿佛很不体面，但现在想起来，也没觉得哪里不体面，命都舍出去了，还不能图点利吗？

明枝精神大振，她同护士笑道：“多谢多谢。”

护士：“等你们养好了身子，阮姐还要给你们开表彰大会，听说早就把奖章做好了，金包银！出去了也能当钱使。”

明枝笑道：“哪个舍得拿出去当钱使？”

护士赞同：“倒也是，要是我，我就把那奖章挂在堂屋墙上，屋里进一个人我就叫他看一眼，等我死了，烧成灰，那也得放在我的骨灰盒里。”

“你不忙？”明枝好奇地望向门口。

护士用棉布给明枝擦去额角的汗珠：“医院没什么人，老百姓生了病都不爱来，宁愿去药房自己抓药，多是没什么用的偏方，如今来医院的，还是要生娃的产妇或断手断脚的农人。”

明枝：“哎，还是老样子。”

护士：“不过今年比往年好点了，染了风寒的也肯到医院看病了，还有得消渴症的，可惜消渴丸根治不了，只能吃着药过一日是一日。”

“那化外之地有人吗？”护士忍不住问，“野人？穿衣裳不？”

明枝：“我们倒是找到了有人的迹象，可惜时间紧迫，来不及仔细探查，没有亲眼所见，不过那里狼多，个头比咱们这儿的大，夜里吓人得紧，每晚都要十几人守夜才成。”

“对了。”明枝又问，“回来的时候，我看着岸边有人在修路，又在修新路了？”

“算是。”护士颇有些骄傲道，“不过是让车上的路，火车，你知道不？听说这火车一通，从清丰到青州，从头到尾，只用在车上过一日半！”

护士：“要是像以前那样坐牛车，晃晃悠悠地，得六七日才能到，倘若雇不起牛车，靠腿走，走半个多月都未必能到。”

“毕竟人要歇，牛也要歇，牛还得喝水吃草料。”

“那火车吃煤就成，不睡也不歇息。”

“估计等你们的表彰完了，开通仪式也要来了。”

明枝茫茫然地看着护士，她才走了四年，怎么许多话已经听不懂了？

这世上还有吃煤的怪物？