时间来到汉王三年（公元前 204 年）的冬天，郦食其作为刘邦的使者，成功地说服了齐王田广。

齐王决定投降汉朝，并下令解除对汉军的戒备，开始筹备降汉事宜。

然而，这个时候，被刘邦削弱了兵权而心生不满的韩信，却听从了蒯通的建议，无视郦食其已经说服齐王降汉的事实，执意出兵攻打齐国。

齐王田广大怒不已，认为自己被郦食其欺骗，于是愤怒地下令将郦食其烹杀。

尽管如此，齐国仍然无法逃脱战败的命运。最终，齐王田广在战场上被杀。

就连被项羽派来援助齐王的大将龙且，也成为了韩信的手下败将，命丧黄泉。

随着这场战役的结束，齐国正式归入汉朝的版图。

到了次年年初，韩信上书给刘邦，请求封他为齐王。

此时的刘邦正因项羽的围困而陷入困境，得知韩信的请求后，他感到十分愤怒。

但为了稳定局势，刘邦还是听从了张良和陈平的劝告，压制住内心的怒火，批准了韩信的请求。

这一举动让韩信心满意足，立刻忘却了曾经失去兵权的不快，将刘邦视为自己的再生父母。

此刻巴、蜀、汉中、关中、魏、河南、韩、赵、燕、齐等地区都已经归属刘邦，项羽的势力范围大幅缩小，他的实力也因此被严重削弱。

过去那个曾紧紧追赶刘邦，毫不留情地打击他的项羽，现在已经无法再对刘邦构成威胁。

当项羽转身再次去清理彭越这个狡猾的老狐狸时，刘邦趁机率军前进，成功地将镇守成皋的曹咎、司马欣和董翳引诱出城，并一举击败了楚军。

曹咎、司马欣和董翳在失败后选择了自杀，成皋再次落入刘邦的掌控之中。

成皋的失守让楚军的敖仓陷入危险境地，他们的粮食供应出现了问题。

面对这种情况，项羽迅速做出反应，回头攻击成皋！

这时，刘邦已经在广武山的广武涧西岸建立起营地，项羽无法轻易进攻，只能在广武涧东岸扎营，与汉军形成对峙局面。

双方这一相持就是数十日。汉军粮草充足，战斗力弱，最愿意打持久战；而项羽虽然士兵精锐，但粮草缺乏，需要的是速战速决。

因此，项羽被拖得心急如焚，不知该如何是好。

正在这时，有人向项羽献了一计。说起这人，倒不陌生，正是刘邦直欲生食其肉的老乡雍齿。

当初雍齿背叛刘邦投降魏国，但魏国很快被秦军消灭。雍齿大难不死，辗转成为了项羽的手下。

此时他见项羽发愁，便建议后者以正被押在楚国的刘太公和吕雉为人质，胁迫刘邦投降。

项羽反正无法可想，当即便采纳了雍齿的计策。

于是，项羽将刘太公与吕雉带到阵前，并告诉刘邦，如果他不立刻投降，就会把他们煮成肉酱。

刘邦听后却哈哈大笑起来，说：“我和你曾经约为兄弟，我的父亲也就是你的父亲。如果你一定要杀了你的父亲，那就请分我一杯羹吧！”

项羽闻言大怒，准备立刻杀了刘太公。但项伯却拦住了他，认为这样做并不能得到什么好处，反而可能会激怒刘邦。

项羽只得暂时放下了这个念头。

随后，项羽又写信给刘邦，要求与他单挑决斗，以此来解决楚汉之间的纷争。

刘邦回信表示自己宁愿斗智也不愿斗勇，拒绝了项羽的提议。

这一天，项羽在沟涧东边搭了一块极大的砧板，将刘太公和吕雉架出来，对着汉军喊话：“刘季（刘邦字），你的爹和你的妻子现在就在我手里。如能速速投降，就饶你爹不死。如若不从，我就把你爹煮了！”

项羽觉得自己想出的这条计策简直完美至极，心中十分得意。

他想，刘太公毕竟是刘邦的亲爹，而吕雉又是刘邦的结发妻子，于情于理，刘邦都不可能不管他们的死活。

所以只要刘邦投降，这场战争就能立刻结束，自己也能避免更多的损失。

然而，让项羽没想到的是，刘邦根本没有按照他设想的剧本走。

只见刘邦不慌不忙地回话说：“项羽，你跟我当年同在怀王驾前称臣，约为兄弟。既然如此，我爹就是你爹。你要是非要把你爹煮了，请分我一杯肉羹尝尝鲜！”

这话一出口，不仅项羽愣住了，就连站在一旁的刘太公也被吓傻了。

他做梦也想不到，刘邦竟然会说出这样的话来。

刘邦的话让刘太公气得差点晕过去，他瞪大眼睛看着刘邦，心里暗暗骂道：“这个不孝子，真是丧尽天良啊！”

此时的刘太公，心中充满了绝望和无助。

他原本以为刘邦会念及亲情，前来救他，但没想到刘邦却如此绝情。

他不禁后悔当初为何要支持刘邦起兵反秦，如果不是因为刘邦，自己何至于落到今天这般田地？

刘邦的回答让项羽感到震惊和愤怒，他原以为用刘太公做人质可以威胁刘邦，但刘邦却丝毫不为所动。

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项羽咬牙切齿地看着刘邦，眼中闪烁着怒火。

他本想借此机会羞辱一下刘邦，让他陷入两难的境地，没想到刘邦却如此厚颜无耻。

不过，项羽并没有立刻杀了刘太公。他知道，一旦杀了刘太公，就意味着彻底与刘邦决裂，双方再无回旋余地。

而且，杀了刘太公只会让刘邦更加痛恨自己，从而坚定他与自己对抗到底的决心。

因此，项羽决定暂时放过刘太公，等待更好的时机。

项羽虽然心中懊恼不已，但表面上还是强装镇定。

他冷笑一声，说道：“好一个刘邦，你果然够狠！但你别高兴得太早，我们走着瞧！”说完，便命人将刘太公和吕雉带下去。

可是现实往往不尽如人意。刘邦投降后，他的家人是否能够幸免于难呢？这一点谁也无法确定。

而对于项羽来说，刘邦的那番话让他气得几乎要晕过去，恨不得立刻杀掉刘太公以泄心头之恨。

然而就在这时，项伯却赶紧拦住了他：“侄儿啊，你可千万别冲动！你怎么这么糊涂啊！就算你今天杀了刘邦的父亲，难道就能确保天下尽归你手吗？

万一将来刘邦夺取了天下，那我们的亲人岂不是都要倒霉？

而且那些志向高远、心怀天下之人，又有几个会在乎家人？

你若将刘太公杀害，不仅不会对刘邦造成丝毫影响，反而可能给自己招来大祸。因此，绝对不能轻易下手啊！”

听了项伯的这番劝告，项羽不禁陷入了沉思之中。

确实如此，杀掉刘太公又能怎样呢？刘邦根本不会放在心上。

更何况他们二人曾经结拜为兄弟，按照这个关系，刘太公也算是项羽的义父。哪有干儿子杀死义父的道理呢？罢了罢了。

既然雍齿的主意行不通，项羽左思右想之后，竟然又提出与刘邦单挑决斗的要求！

项羽派使者给刘邦带话，让他出来阵前与自己一对一决战，如果刘邦不敢出来，那他就是一个懦夫，会遭到天下人的耻笑！

刘邦接到这封战书后，气不打一处来，忍不住破口大骂：“项羽这个混蛋，居然想跟我单挑？”

刘邦心里很清楚，自己和项羽相比，无论是年龄、体格还是武艺都处于劣势。

项羽年轻气盛，力大无穷，而自己已经年近半百，身体状况也不如从前。

如果真的和项羽决斗，恐怕只有死路一条。

然而，刘邦并没有被项羽的挑衅所激怒。

相反，他冷静地思考着应对之策。

他知道，项羽的目的是激怒他，让他失去理智，从而陷入被动。因此，他决定以柔克刚，用智慧战胜敌人。