（一）

早朝上，李仁罕的狂傲和无礼，让皇上差一点没忍住。退朝后，他径直回了芙蓉殿，现今，唯有见到费真，他的心情才会稍好一些，才能平心静气地思考，前朝那些繁杂之事。

费真见皇上脸上布满阴霾，料知出了大事，加上今日一大早，小菜头就带来震惊的消息，皇后自戕了。

“是皇后之死，让陛下在朝堂上受到刁难？昨日，我不该去见皇后，这一下，纵有千张嘴，也说不清楚了。”费真的心底，电光一闪。

“孟哥哥”，她给陛下斟满茶，侧身坐在他身旁，问道：“皇后死了？”

“你也知晓了？”皇上问道。

“其实，我昨日就有预感。”费真迟疑着，把昨日之事告诉了皇上，只是隐瞒了，皇后说的，太后给她下药这一段。

“糊涂啊，真儿。”皇上叹道：“你就不想想，冷宫层层守卫，你怎能安然地进去，又全身而退？”

“哎，你不怕着了道？”皇上颇有无可奈何之态。

“孟哥哥，真儿不争不抢，只因孟哥哥在宫里，才来这里守着。”费真哭道：“就是这样，也招人恨？”

“真儿莫哭，这宫里比不得外面，人心不古，知晓内情的人不会猜疑，不明真相的人，以为你为了后位，逼死皇后，这可是杀头之罪。”皇上说道：“是谁那么处心积虑，欲置你于死地？”

（二）

“报，太后驾到。”听到外面的通报，俩人相视一惊，难道是太后？

太后进殿后，没有理睬跪安的两人，径直坐上殿首，皇上见状，便自起身，讨好地来到她跟前，接过婢女端来的水，捧给太后。

“坐吧，皇儿。”待皇上落座，她问道：“这会子就退朝了？前朝没事啦？”

“嗳”，皇上应着。

“刚好，皇帝你在这里，你说这事怎么处置吧？”太后说道：“传杏儿。”

杏儿把昨日，费真去见皇后之事和盘托出，最后她说：“皇后说肚子疼，是月事到了，费娘娘有良方，用手搓搓肚，就不疼了，奴婢见皇后娘娘疼得厉害，心一软，就传了话，求皇上饶命，求太后娘娘饶命。”

“你这贱奴，当初哀家吩咐，未经哀家与皇帝允许，谁也不能进冷宫，你倒好，还给费妃传话。”太后斥道：“念在你，及时禀报皇后之事，重责三十板，打入浣衣局。”说完，示意申姑姑。

申姑姑把一直叫着“救命”的杏儿，拖出去，亲自在芙蓉殿外行刑。

申姑姑举得高，放得轻，三十大板下来，杏儿皮未裂，血未流。

（三）

“皇帝，哀家已查明，费氏觑于皇后之位，擅自见皇后，逼死皇后，其行可诛！”太后说道。

“冤枉呀，太后。”费真跪在大殿，申辩道。

“母后，说费氏觑于后位，不妥吧？若是这样，当初儿臣欲杀皇后，她极力阻拦，力劝儿臣保其性命。”皇上说道。

“哦，真有其事？”太后问，心想，这个女人不简单，惯用“欲擒故纵”之法。