西宁府，这不是临西王府的所在地么？

他过去和澜哥出行，依稀记得有人汇报，说西宁府本次会试没有贡生上榜，当时澜哥还叹了口气，说西宁府许久未有贡生了。

明慕不通四书五经，也不走科举一途，在他居住的蒙城，很少有人读书，自然不懂这句话之下的含义。

现下翻看这本奏折上，上面来自西宁府的人不少，大约有四五个，第一名的会元便是。

明慕还特地记下了这个名字：贺屏，字隋光。

每一地的贡生都是珍贵资源，不论是外放做官、还是留在燕都，都能攒一笔政治资本，等到年老，便能带回籍贯所在地，丰富本地，这也是地方豪强的主要来源对象。

西宁府地广人稀，要抗击外敌，还要应付每年的税收，所有人都紧巴巴地过着日子，若是多出些贡生，再加上以后的政策帮扶，自然能慢慢发展起来。

转瞬之间，明慕想起了好几个后世耳熟能详的方法，毕竟那可是大西北，青海还有盐湖！

明慕收起奏折，好心情地鼓励主考官：“做得不错。”

主考官低头谢恩。

等小皇帝离开后，小官来问他：“大人，是不是要直接将皇榜放出？”

“是，是吧。”

他心中疑惑，不是说这位新帝来自西宁府么。

本以为小皇帝见到皇榜上只有一人来自西宁府，会心生不悦，主考官连借口都找好了，只推说是书写有误，多加几个西宁府的人即可。

如今小皇帝看到那份名单，居然没有生气，也没有提出意见。

主考官摸了摸长须，喃喃道：“看来陛下对西宁府的情谊不算深厚，既如此，连最后那一名，尽可抹去了。”

翌日，皇榜张贴。

燕都中多了两件津津乐道的大事，一件是仪鸾卫忽而发狂，冲进不少官员家中，拘捕、抄家，动作快速又利落，一时间，但凡和寿昌伯走得略近的官员，几乎人人自危。

第二件事，自然是会试上榜的名额。

对其他州府的考生而言，本次会试平平无奇，部分考生本以为榜上无名，看到结果后却惊喜异常：“中了！我居然中了！”

“早就和兄台说过，每逢会试，排名总能稍微提前一点。”自诩多智的同乡露出高深莫测的笑，“好好准备半月后的殿试。”

……

和外面一片喜气洋洋的景象截然相反，某个客栈的一角，却是一片凄风楚雨。

不出意外，这次又没有西宁府的贡生。

几位西宁府的举人聚集在一处，在皇榜还未张贴前，抱着微弱的希望，留在燕都——听说，刚登基的皇帝来自西宁府？或许他们之中有人能登上皇榜？

但结果出来，顿时寒了心。

一位头发花白的举人仰头痛饮：“下一次，我再不来了。”

他考了许多次，从未上榜过。一开始，或许以为是他学识不够，但越考越发现，是皇帝乃至百官，都不愿意录取西宁府的贡生。

小小的桌子前围着五六位失意的举人，喝得醉醺醺，唯有一个年轻举子，面如霜雪，端坐在位置上一动不动，既没有碰眼前的酒菜，也没有符合周围人的话语。

“隋光，你还年轻，下次再来，说不定多来几次，总有一次高中榜上。”一个同乡的举子试图去拍贺屏的肩膀，平辈之间以称呼字为主。

他知道，自己这位同伴才华横溢，目下无尘，如今不过二十出头，第一次来燕都参加会试，得到这个结果肯定很不甘心。

不仅如此，他读过贺隋光默出来的文章，才华横溢、鞭辟入里，就算不是魁首，也绝不会榜上无名。

“绝不。”贺隋光目光冷湛，带着股决绝的气势，“倘若这次不中，我再不考了。”

友人诧异：“可是这次结果已经出来了……”

贺隋光只道：“我去南监，我去仪鸾卫，我要去告御状。”

他声音一句重过一句，最后压过了桌上的所有人，几乎泣血：“我不信，西宁府的文脉就此断绝！”

“你不要犯傻！”友人拽着他的衣袖，几乎要急冒烟了，“依你之才，说不定下轮会试便能上榜。若是此次告御状，不说成功与否，定会让诸位考官知道你这个刺头，说不准直接划去你的举人功名，何必搭上自己的前程！”

“那又如何？”贺隋光毫不动摇，“假若连最基本的公平都做不到，我又何必在入朝为官，倒不如留在西宁府，本以为新帝……”

他冷笑一声：“非明君也！”

下一秒，桌上碗筷倾倒，发出噼里啪啦的脆响，其他同伴猛得扑过来，手忙脚乱地去堵贺隋光的那张嘴：“你不要命了？！”

就连那位年长举人，都吓得酒醒，慌忙地四处探看，幸好他们因为省钱，选了距离燕都中心较远的客栈，又因为榜上无名，选择了偏僻的座位，此时大堂内人数不多，客栈老板只顾盯着算盘，应该没注意到他们的动静。