明慕回神，低低地应了一声。

这几日，首辅预备让小皇帝重新“进学”，特别是知道对方从未系统性地念过书，当即将其当做头等要事，光是帝师人选便有数个，更别说侍讲与侍读。

明慕还是挺愿意读书的——不能叫以后的人说他是个文盲——但是在选帝师方面，不愿意从几个名字中挑选还算顺意的，而是想实地考察一下。

简单来说，就是试课。

再者，他对国子监的课程挺感兴趣，很想尝试一下。

马车哒哒地到了国子监门口，国子监祭酒、司业等官员齐齐站在门口，等候这位全天下最尊贵的学生。

见小皇帝被搀扶着下了马车，立刻有人要行礼，被他一个眼神制止：“如今我是学生的身份，诸位不必多礼。”

听听，连自称都不用了。

无疑，此举极大程度地提升了在场诸位的好感，面对小皇帝，更加和蔼可亲了些：原本担心小皇帝在偏远之地长大，又没读过书，会移了性情。

如今一看，既尊敬老师，又性子柔和，哪怕在学识上缺少点也无伤大雅，毕竟帝王读书只为了明理，不是为了科举。

国子监司业是一位女性，看起来三十多岁，充满书卷气：“陛下，请。”

由她在前面引路，很快到了辟雍处——专门给天子或太子设立的教室。

室内学生不多，大约只有九人，加上明慕正好十人，完美的小班教学。

明慕找了空位坐下，阚英走过来，帮他取下大氅，又送上书箱，其中文房四宝乃至书籍，一应俱全。

所有人离开后，这节试课才正式开始。

明慕身边有个同桌，正经地穿着学子服：“今日我们上什么课？”

那学子似乎没想到小皇帝会主动找他搭话，差点打翻了一池墨：“回、回陛下，这节应讲《大学》了……”

“你别紧张，就当是普通同学。”明慕安抚他一句，打开书箱翻找一会，拿出一本崭新的书籍出来，看见同桌的书旧旧的，还做了不少笔记，下意识就想说借我抄抄。

但他那手破字……怕是写半天也写不了多少，干脆算了。

“陛下，草民帮您磨墨？”同桌又问。

“不用，我自己来。”

明慕兴致勃勃地在砚台上滴了几滴水，随后拿起长长的墨条，搅和半天，终于得到了不少墨汁。

他还是很有学生样的，端正地将东西放整齐，就等着先生来试课。

同桌在旁边悄悄地观察，按捺不住好奇，这就是他们的新帝？

看起来年龄很小，也不像学堂中的勋贵子弟，惹人厌烦。

察觉到身边的视线，明慕微微扭头，对着同桌眨了眨眼，声音欢快：“有什么事？”

同桌乍然红脸，低着头，呐呐道：“没、没……”

“要吃点心吗？”

分享是开启友谊的第一步，明慕深以为然，他悄悄从书箱下层拿出一块糕点，小心地递给对方：“很好吃的。”

这个年纪的少年人，无论吃多少都嫌不够。

同桌接过糕点，正准备道谢，却见跟随在小皇帝身边的宦官捏一本奏疏，站在门口，时不时探头过来。

“有事？”明慕停了动作。

阚英立刻小跑着进来，颤颤巍巍地跪下，双手将奏折捧上：“陛下、陛下请看……”

难得见阚英这么诚惶诚恐的样子……

明慕接过奏折，首先认出其上的字，是东门亭的笔迹，这些日子君臣二人时常通信，因此他很熟悉对方的字。

本以为是寿昌伯那件事的后续，没想到内容截然相反，剑指会试。

“……历岁会试，西宁府无上榜者，今年亦如之。①”

明慕反应了一会，才意识到这句话是什么意思。

捏着奏折的手逐渐用力，最后拍在案上，他眼睛灼亮，似有火焰燃烧，咬牙切齿道：“回宫！”

同桌小心捧着那块点心，呆呆地看着对方离开的背影。

“昀达兄？”其他试课的学子见他发呆，多问了一句。

“没事。”那学子回忆起明慕明亮的目光，心却在一下一下地震响。