伊行川感觉头被钝器重击过一般疼痛且伴随着眩晕。
她睁开眼的同时下意识地去扶额头，可在自己模糊的视线之中她看到的是一只瘦小的手臂，她完全可以肯定——这不是她的手臂，在意识到这点的瞬间，她惊醒了。
她发现自己正站在一个布满岁月痕迹的古老祭坛中央。
这里没有常见的照明设备，只有连成线条、整齐排列的蜡烛，烛台下的石板上刻着她看不懂的语言，与其说是语言，更像是复杂的、夹杂着花纹的符文。
出于习惯，伊行川还想再多观察一番，可当她冒出这个念头时，一股陌生的本能阻止了她。
她立刻打消了观察这个祭坛的念头。
紧接着，一行字在她的脑海之中浮现。
【在灵感的启示下，你放弃了一项可能会给自己带来危险的行为。】
【你对危险的感知力上升了。】
伊行川：……这什么？
这些字看起来像游戏中的提示语，而且令她感觉很熟悉。
字很快就消失了，没有给她琢磨的机会，于是她转而观察起别的来。
伊行川在核对了比如伤痕、胎记之类的细节后，她确定了自己并没有返老还童，因为这不是自己的身体。
这具身体和自己相比小了一圈、矮了一截，应该是发育期的青少年。
在她周围还有二十来个人，大家看上去年龄相仿，年龄差最多不会超过五岁，环绕着祭坛的烛火将昏黄的光洒在这群十几岁的孩子身上，他们如芦苇般垂头，在晦暗的光线中隐约窥见彼此紧张的表情，伊行川在沉默中感受到了有如实质的压抑。
这些人中有大半是极具辨识度的金发碧眼，除此之外还有一些是褐发、黑发，再配上其五官轮廓，让伊行川产生了一种荒谬的想法——如果不是自己被卷入了超高预算的整蛊游戏之中，那难道自己是穿越了？
所以自己是谁，现在是什么情况？
她没有贸然找人询问，而是决定先听听周围的人在说些什么。
“快一刻钟了，布莱恩执事怎么还没回来？”
“这太奇怪了……他以往从没在公布考核成绩时临时离场过，哪怕是长老传话，他也都是等到公布完成绩之后再去处理，今天一定是有什么大事。”
“也许和上周发生的邪教徒献祭那件事有关，教会希望家族配合调查。”
“教会……我听说教会对怀特家在金鹿节上的行为十分不满，这让家族今年的经营情况不太乐观。难道说家族打算削减开支，淘汰掉一部分资质不够好的成员了？”
“天啊，那我该怎么办？上个季度的考核我还在倒数十名里！我不想被淘汰，我可还不起学费了！”
“别给自己太大压力，就算是淘汰也是先从末尾开始。别忘了，伊利斯可是整整拿了三年的倒数第一，即便是要淘汰，也会是从她开始。”
伊行川听了半天，然后简单归纳了一下自己收集到的信息。
“首先，在场的人应该都属于同一个家族，并且是被家族集中培养的一批成员，这个家族会定期进行考核，这个考核成绩在族中非常重要，一定程度上会决定这个人在族中的未来。”
“家族对成员的培养似乎并不是无偿的，无法通过考核的成员，家族会向成员索要培养所花的费用，这个费用听起来是一个难以承受的数额。”
……增添了足够多资本主义风味的助学贷款？
自己这具身体的主人也不知道成绩如何，她是个相当讨厌麻烦的人，可不想一穿来就继承巨额债务。
“好了，安静一点——”
一道低沉威严的声音从后方传来，包括伊行川在内所有人都转头望了过去——那是个深灰色头发、上了年纪的男性，手里握着一张羊皮纸卷轴，他目光扫过众人，两侧的人像摩西分海那般自动为他腾出位置，他快步穿过人群走到祭台的高位处，展开纸卷。
“忘掉刚才的插曲，我们继续宣布上个季度的成绩。”
“不过在此之前，有一件很遗憾的事要告诉你们——从明年开始怀特家族的考核方式会发生改变，我们将会淘汰更多的、不够优秀的超凡者，将重要的资源集中到真正值得培养的精英上。”
他在值得培养这几个字上加重了读音。
在下方的孩子们窃窃私语时，伊行川察觉到这位布莱恩先生似乎朝着自己这边看了一眼。
这让她有些不好的预感。
“安静！”布莱恩打断孩子们的讨论声，“临时通知各位，今年的最后一次考核时间我们会提前一个半月进行。”
“什么？！”
“您不能这样！这太突然了！”
“这不符合规定，布莱恩先生！”
消息公布的瞬间，方才还只是小声交流的孩子们一个个像被引爆似的喊出了声。
伊行川注意到这之中扯着嗓子喊红了脖子的那个男孩正是刚才和人说自己的排名是倒数的那个。
他扒开人群走到布莱恩脚下，大声质问：“这太不公平了！我不接受，布莱恩先生，家族和我们签过契约——”
“所有人的时间都被平等的减少了一个半月，我认为这还算公平。”布莱恩打断他，“以及，你们和家族签订的契约并没有写着‘每次考核前有三个月的准备期’不是吗？”
讨说法的人愣住了。
“让我来帮你回忆吧。”布莱恩注视着少年涨红的脸，“怀特家每个拥有魔力的适龄儿童都可以自愿报名参加族内进修，进修时间为三年，参与进修前家族会和当事人签订一份契约，契约规定当事人在进修期间一切费用由家族承担，如果当事人顺利通过考核，则可在家族提供的职务中自选一项就职。”
“若当事人无法通过最后的结业考核，家族会将当事人进修期间的花销折合为债务，当事人必须无条件偿还这笔债务。”
“每一份契约签订时都经过了契约之神纳格尔的见证，背叛契约者必将受到其应有的惩罚。”
“我必须提醒你，临时更改时间并不算违约。”
伴随着布莱恩的每个句子吐出，讨要说法的少年脸色就惨白一分。
伊行川心想：这人完全没法反驳，看来布莱恩说的都是事实，这个所谓的家族在榨干族人的价值这点上还真是和资本家有着异曲同工之妙。
签订这个契约本身就是一场豪赌，大概每过几年就会有一批失败者背负上天价债务，浑浑噩噩地被家族使用掉大半人生，这些人在当初签订契约时，必然认为自己不会是这些失败者中的那一个。
而且这似乎是个有超凡力量的世界，所以连违背契约跑路都不行。
……既然都要穿越，就不能让她去个更有梦想一点的世界吗？
“继续来公布成绩吧。”布莱恩将目光重新落回羊皮纸，“第十七位娜塔莎，二阶、十八位卡莲，二阶……不错，进步很大。”
被称赞的孩子都露出了轻松的表情，其余人都忐忑地等待着自己的名字出现。
“从第十九位开始到第二十九位都是一阶，排名依次是罗威、李斯特……”
伊行川在底下听着，她不知为何就是知道这些都不是自己的名字。
在宣布完第二十九位后，布莱恩停顿了几秒。
“第三十名伊利斯，零阶。”布莱恩语气毫无波澜，似乎对这个结果毫不意外。
他卷好羊皮纸：“很显然，又是毫无进步的三个月。像你这样耗费了这么多时间和资源，却依然无法突破进入一阶的超凡者，我也是第一次见。”
“家族曾对你寄予厚望，慷慨地给了你近乎三年的时间，现在看来这份期待本身就是错误，一颗石头即便是打磨得光滑无暇，也不会成为珍珠。”
布莱恩收起羊皮纸卷，从祭坛的讲台上下来，对着众人说道：“今天此结束吧，都离开吧。”说完他便率先离开了。
几秒的安静之后，人群才稍微动了起来，一部分人开始缓缓朝外离开。
方才布莱恩那段足以令人颜面扫地的评价对这些人来说便是最好的话题，他们边移动边聊着天，时不时有人朝还站在原地的伊行川投去目光。
“明明有魔力却怎么都没法成为超凡者，真的不是在偷懒吗？”