转眼就是裴小少爷的生辰。

有皇后娘娘过问，此次生辰宴较之前更为隆重，庭实千品，旨酒万钟，盛大得令人咋舌。

此番声势浩荡，请帖上写的午时开宴，但刚过巳时，太傅府前便已经是一片车马骈阗的景象。

回京之后，除开裴惊策三回生辰，越明珠从来没有来过裴府。瞧见华堂曲宴、冠盖云集，她心下只觉新鲜又陌生。

进门不久，就有下人领着宾客去礼案前登记。

宾客竟然需要先在礼册上留名，再将准备的贺礼交由裴府下人收好。待开宴后，还会将那些贺礼陆续呈到席上，一一给众人过目。

这流程比从前繁复许多，远超越明珠意料。

早知道会把自己这朴素的木盒子拿给所有人看，她就私下再把这东西给阿策哥哥了。

然而现在后悔也来不及，越明珠不愿跟着去礼案，只好先找了个肚子不舒服的理由溜开。

她躲到角落里东张西望，好半晌后，终于捉住一个面孔熟悉的小厮。

那小厮替裴惊策给越府送过东西，显然也认识她：“越姑娘可是有什么吩咐？”

越明珠掩袖，低声吩咐：“你把这木盒子拿给你家少爷。”

小厮面露出难色：“小的在这儿还有急事要办，来回一趟至少要两盏茶的功夫，实在走不开。”

越明珠没想到裴府这么大，也犯了难。

那小厮察言观色，看了看她手中木盒，连忙补充道：“越姑娘是不是想私下把这东西给小少爷？”

“小的可以把这盒子偷偷塞到那些贺礼下面。礼册上没有姑娘的名字，这份贺礼就不会贸然呈到席上，只会私下交由小少爷。”

这听起来是个好主意。

其他人不知道是谁送的，但裴惊策见到这泥人，一定会心会神领。

她当即点头，将木盒递了过去：“多谢啦。”

目送小厮抱着木盒子混入礼案中，越明珠心中一块石头渐渐落地。

她准备去席上入座，但没走几步，就听见周围贵女们聚在一起此起彼伏的议论声，夹杂着她分外熟悉的名字。

“……任雪韵怎么还在这儿，闹成这样，婚约不曾搁置吗？”

顺着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。

青衣如竹，耳边点缀两颗南珠，典雅又落落大方。

府中贵女争奇斗艳，她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边，被衬托出几分主人家宴客的架势。

“……这话说的，难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成？本来就是任自恒有错在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”

“我要是任雪韵啊，何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安，叫太傅夫人看看我的诚意。

亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改，哪有还不嫁进裴家的道理？”

最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完，其他人都忍不住掩面笑起来。

周遭议论的声音并不算低，完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见，脸色不改，走过来同她们打招呼时脸上还带着笑：“……明珠妹妹，身子可好些了？”

越明珠没想到周围明明有那么多人，任雪韵竟然还会先问候她。

她实在不想理会，敷衍了几句就找借口走开。

等越明珠入座时，宴上已然是显贵云集。

主座还空着，等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。

太傅夫人进来瞧见那处空位，没多说什么，只是笑着拉过还未入座的长辈的手，交谈片刻之后，自然而然地将人引了过去。

越轻鸿也注意到这一出，意外地道：“大公子今日难得搁置了与吏部侍郎的会面，原来不是为着生辰宴。”

不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了，裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒，裴晏迟不想来也很正常。

何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结，随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。

事关国本，怎么着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。

其余人看出端倪，都默契地缄口不言，如常落座。

又过一刻，裴太傅与裴惊策一同前来。

裴小少爷偏爱浓色，腰金衣紫，衣如其人般张扬又矜贵。

他一出现，所有视线都不约而同地投到他一人身上，周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。

越明珠眼睛眨也不眨地望着他。少年跟在太傅身边，听太傅低语之后，突然偏头回望过来，唇勾起，桃花眼微弯，一个眼神就足以叫人面红耳赤。

越明珠心扑通乱跳，好一会儿才反应过来，裴惊策不是在看她，而是在跟她旁边的人打招呼。

顺着裴惊策刚刚的视线看去，是一个气度不凡的中年妇人，眉眼间与太傅夫人还有几分相似。

那妇人周围有几个女眷，见裴惊策在看这边，哪怕知道不是在看自己，也都微微红了脸。有更甚者大起胆子，借机暗送秋波。

旁人见状，无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。

裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线，跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便在右手边落座。

而后皇后亲至，这场生辰宴才算正式开始。

宴上完全依循宫中礼法，庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺，全靠太傅夫人时刻提醒着，才没表现得太明显。

而后就到了宣读礼册，呈上贺礼的环节。见重头戏来了，众人愈发打起十二分的精神。

世家交往非同小事。谁家送什么，又说什么祝贺，贵重与否，亲近与否，处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策，而是两家乃至两派间的关系。

最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼，两株半人高的珊瑚。

红珊瑚形如烈火，本就是稀世的进贡之物，一株就已经十分难得，竟然直接送了两株，实在叫人大开眼界。

皇后娘娘道：“原本是打算送左边这一株的，还是你娘提醒了本宫，你还差一岁就要及冠，也到了成双成对的年纪，送的东西自然也要成双成双最好。”

“为这寓意，本宫才忍痛割爱，将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”

太傅夫人连忙接过话柄：“有皇后娘娘这么深厚的心意，惊策离得偿所愿肯定也不远了。”

一问一答，弦外之音几乎呼之欲出。

裴惊策起身，作揖谢过恩典。

他一向不喜欢虚与委蛇，此时也一样，就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。

接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕，却也都是些奇珍异宝，看得越明珠眼花缭乱。

很快，念礼册的人便念到了任大人的名字。准确说，那份礼是以任四小姐的名义相送的。

长匣打开，里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃，却已经能瞧得出来剑光凌锐，绝非凡物。

皇后侧目：“本宫疏忽，竟不知道惊策还学过剑。”

裴惊策还没开口，任雪韵先盈盈起身参拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爷曾经不止习过，还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”

“臣女听过之后，一直觉得甚是可惜。”

说起裴惊策的旧事，任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。

“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职，与这位大师有些渊源。辗转之下，半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑，名曰度关月，取飞度关山之月的含义。”

一直到任雪韵说完，越明珠才知道，那把掉进桃花河里再也没见过的剑，原来有这么大的来头。

作为罪魁祸首，她竟然对此一无所知。

过了一会儿，又想，还好当时裴惊策回绝了她的提议。

否则她托人苦苦寻觅到的剑，再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。