洞中湖水冰冷异常，刺皮沁骨。赵鹤年忙运起内气，推动气血，使四肢回暖。

湖水并非一团死水，感受湖中水流动静，赵鹤年依水流方向向前游去，约莫两三个时辰，突感水流湍急，忙想坠住身形，不想水流拉扯之下，一头撞于石壁之上，人事不知。

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青合湖位于鹿鸣山以南，因风景秀丽，常有游人来此游玩，因此湖中时有渔船花舟来往。

湖畔矗立一座禅院，乃是上阳郡前任郡守派人修筑，因此地风景独好，文人雅士常于此地开办集会，赏文弄墨，甚为风雅。院中长老看众人出手十分阔绰，殷勤款待，因此庙宇香火十分鼎盛。

这一日，城中吴老爷携家眷前来进香。这吴老爷乃是进士出身，也曾做过一方文政，现如今却赋闲在家。

吴老爷三十余岁才得一子，现今只有六岁，平日里视作掌上明珠一般。只可惜小公子胎里不足，自会吃饭之时便开始吃药。吴夫人终日担忧，在小公子周岁那年，吴夫人更是在佛前许下重誓，若能让儿子平安长大，从此以后吃斋念佛，积德行善，每逢初一、十五入庙上香设拜。

此日正逢初一，吴老爷领着吴夫人、小公子并一众仆役自水路而来。忽于途中水面上发现一具浮尸，驾船仆役惊惧不已，慌忙入内禀告老爷。

吴老爷随仆役出船查看，只见湖中漂浮着一个十二三岁的少年，虽全身浸入水中，身上却并无浮肿。吴老爷推断少年落水时间不长，忙招呼仆役打捞。

那边吴夫人听到动静，也过来探望，只见众人打捞起一个人，以为是具死尸，惊吓之下，闭上双目，嘴中连声念着佛号。身后嬷嬷、丫鬟皆是挤作一团。

忽然听到那边有人喊了一声，“还有脉搏”。吴夫人方才近前查看。

吴老爷见夫人过来，忙出言安慰，招呼丫鬟婆子将夫人送入舱内。

送走夫人，吴老爷忙招呼小厮将人抬入舱内，召人照看。

吴老爷乘坐的是一座两层大阁船，地方倒是十分宽敞。只是船上缺医少药，无法请人救治，于是吩咐众人加紧赶至禅院。

众人巳时出发，未时方至。吴老爷派小厮前面通报，自己则领着一众家眷带着少年来到禅院门前，只见一位长老来到院门恭候。

长老俗姓陈，法号慈安，众人便唤作“慈长老”。因吴老爷时常来到院中与慈长老辩法论经，因此两人十分要好。