沈府后院，沈老爷正与夫人秦氏坐在一起喝茶，忽听家仆来报，说门外有一道士求见，名叫赵鹤年。

沈老爷对夫人说道：“方才我命沈贵去请，他却推辞不来，此刻又何故前来”？

沈夫人说道：“听闻此人医术高明，城中之人皆唤神医，治病救人，却不取分文，德行高隆，老爷何不请来一见”。

沈老爷点点头，说道：“夫人所言有理”，转头吩咐仆役，“快请”。仆役赶忙出门请进赵鹤年。

赵鹤年见到沈老爷夫妇二人，抱拳拱手行了一礼，“见过二位居士”。沈老爷夫妇二人也还了一礼，沈老爷说道：“久闻道长大名，却不想如此年轻，真是少年英才”。忙招呼下人看座奉茶。

赵鹤年淡淡一笑：“多谢居士赞誉”。

“前番派人去请乃是因为道长医术精湛，想让道长为我夫妻二人把个脉，不知可否”？沈老爷说明用意。

赵鹤年自无不可，此番为沈哲言而来，正好就近打听，于是说道：“可”。

于是下人搬动桌椅，赵鹤年为二人一一把脉查看，两人都是保养极好，并无病患，于是开口说道：“两位贵体康健，并无不妥，乃是长寿之相”。

两人闻言心中欢悦，便要留赵鹤年于府中设宴款待，赵鹤年假意推脱，沈老爷夫妇执意强留，他便顺势留下。

沈老爷请赵鹤年书房叙话，赵鹤年盛情难却，于是两人便谈些养生之道。

“不知道家如何修行”？

“无欲也无想，无泄亦无漏。无生却无死，无得更无为”。

“既然如此，道家无为和佛家虚空岂不一样”。

赵鹤年摇摇头：“道家认为事物有本象与具象之分，天地万物由一炁聚合而成；佛家却认为天地本为虚幻，成住坏空而归于虚无”。

……

约到酉时掌灯时分，仆役忙请沈老爷与赵鹤年赴宴。两人结伴来到花厅之中，沈夫人携着一位少年正在等候，看年纪与赵鹤年相当。

赵鹤年观那少年生得俊眉星目，玉面朱唇，身量瘦长。不由思量，这人怕就是沈哲言了。