七人走出县衙，其中一人有些惊惧不安，不由问道：“祁兄，如此可有不妥？”

中间一人身着青色锦缎袍，年约四旬上下，笑道：“陈兄莫要担忧，我等商人，百业之末，些许微利，殚精竭虑，如今正是获利之时，如此机遇若不把握，如何积攒家业？”他笑着看向几人，见其中一人沉吟不语，不由问道：“沈兄可有心事？”

沈老爷道：“俗话说，民不与官斗。我等今日如此，恐来日回报不爽”。

祁老爷“哈哈”笑道：“沈兄不必忧虑，我等不偷不抢，只是调剂有无，疏通货资，不曾有违国法，我族中也有为官作宦的，怕他何来”。几人略说了几句，便各自告辞，乘坐马车回府。

沈老爷回了府中，忙有下人前来回报，言道：“老爷，各处库藏粮食皆已运至各处米铺，明日可要开铺贩售？”

沈老爷点点头，说道：“沈贵，我身边之人，你最是得力，此事你自去办来。只是明日一早送八十石粮食至县衙，切记办好”，沈贵忙躬身答“是”。沈老爷摆了摆手，沈贵便躬身退出门外。因心中烦躁，此时只觉有些口渴难耐，端起桌上茶杯猛喝一口，却觉茶水滚烫，忙喷将出来，心中不由气急，一把把茶碗摔至地上，一旁下人不由噤若寒蝉，他只独坐椅上暗生闷气。碰巧沈哲言听闻父亲去往县衙赴宴已回，于是便往这处来，刚至门外，便听响动。于是在门外稍站了一会儿，再迈步入内，正见一名婢女在厅中收拾。

沈哲言忙上前问安，沈老爷见爱子前来，眉头微展，问道：“我儿前来何事？”

沈哲言回道：“近来总听外间嘈杂，听几个同窗言道城外来了灾民，不知可有此事”。

沈老爷点点头，说道：“我儿无需忧虑，为父自会处理好此事”。

沈哲言不由问道：“父亲为何不联络城中富商开仓赈济？”

沈老爷惊讶的看了沈哲言一眼，问道：“可是有人在你跟前说过什么？”

沈哲言摇摇头，说道：“这些都是儿子心中所想，并不关他人何事？”

沈老爷叹息道：“你年纪轻轻，不知世道艰难，从无至有何异于点金之术，世人轻贱商贾，官家横征暴敛，沈家能有如今家业，也是数代人心血，为父还需细细思量。”

沈哲言见父亲似有意动，于是劝道：“商贾本意乃是互通有无，互惠互利，如今民生艰难，正所谓：取之于民，用之于民。消得钱财，赢得口碑，沈家立此家风，必然有运腾之时”。

沈老爷听得此话，正自沉吟，忽听门外有人说道：“沈贤侄此言差矣，几辈人心血积攒，几句空话便要葬送，如何能守家立业？从商有风餐之苦，奔袭之劳。千里奔波，换取薄利，打点关系，笼络人脉，以至今日，还需谨慎才是”。

沈老爷见到来人，忙起身道：“陆兄来了”，忙吩咐仆从上茶，沈哲言也忙上前见礼，口称“陆伯父”。沈老爷对沈哲言说道：“为父请你陆伯父前来有事商量，你先去吧，晚间为父再寻你说话”，沈哲言只得退出堂来。陆老爷看着走出去沈哲言，不由赞道：“沈贤侄如此聪颖，若加琢磨，来日必成大器”，又转头叹道：“可恨我那两个不成器的逆子”。

……

沈哲言闲坐后院，见天中仍是阴云笼罩，不由心中闷闷。忽听院中有人说道：“不知沈公子何事烦恼？”沈哲言乍听人语，不由一惊，忙站起身来，扫视院中，只见一个十四五岁的年轻道士正站于院中，上下打量一番，立即认出，忙笑道：“原来是道长，有失远迎，不知道长何来？”

赵鹤年笑道：“特为渡你而来”。

沈哲言摇头道：“我有双亲在堂，恐不能随道长前去”。

赵鹤年摇摇头，笑道：“也不需你此时答应，你可愿随我出城一观？”

沈哲言略作思量，说道：“固所愿耳”，如今因灾情缘故，城门皆是封闭，他虽对城外之事有所耳闻，但终究未有目睹，此时也对城外情形颇为好奇。

赵鹤年左手把住沈哲言手臂，右手掐诀，轻喝一声“起”，只见足下彩烟腾起，两人便往天中飘去，隐在云雾之间，一路往城外而去。