马超率大军走后，郭嘉留下一个步兵军镇守陈仓，他率领十五万大军，在王前兄弟的向导下，向金城开进。

从陈仓到秦州，在秦岭山脉穿行，一路都是崇山峻岭，或者深壑大川。他们沿着崎岖坎坷的渭河河谷艰难地前进，湍急的河水滚滚而下，伴着雷鸣般的涛声，彼此说话要大声喊叫才能听到。

郭嘉这次是打算在瓜州长久驻扎，所以带了步骑各三个军炮兵两个军，还有庞大的辎重队伍，在这样的路上行军费尽周折。

因此他并没有要求行军速度，在舆图上直线三百里地走了半个月，终于到了一马平川的秦州。

秦州雨水相对充沛，是甘肃的粮仓，古来也都是驻军囤粮之地。再往北走就是五百里常年干旱的西海固地区，在那里筹粮会很困难。队伍在这里休整三天，带足了一个月的粮秣才上路。

这一路基本上是平原，又走了半个月才到了金城。这里曾被回鹘人占领，现在他们已经撤离，成了无人管理的空白区。

金城向西北是乌鞘岭。乌鞘岭是青藏高原向黄土高原的过渡边界。从金城出发，一路爬坡。虽然不似秦岭那般险峻，却是一路大慢坡，人马都觉疲劳。

王前说：“前面乌鞘岭（海拔3000米），地势比金城要高出七百丈，属于高原地区，人喘气都困难，行动起来会感觉全身无力。特别是对于你们从中原来的人来说，很容易感冒，一定要让士兵们尽量减少运动量。”

但这是行军，不活动是不可能的。郭嘉把行军速度放缓，一天行军三十里。让士兵们有更多的休息时间。即使这样，士兵们还是不断有人倒下。

王前在金城让人准备了一些预防治疗高原反应的草药。让士兵们每天泡水喝，还是有些效果的。

对于病倒的士兵，郭嘉让他们服用健骨回气丹，效果更明显，但是他们带的药并不多，也不敢让士兵们放开了吃。

在乌鞘岭山头，放眼望去，神州浩渺。脚下是翠毯般的草原，远处是连绵的雪山，好不壮观。

王前指着西北：“再往前二百里就是西凉州，东南是祁连山，西北面是马鬃山、合黎山和龙首山，从这里起，就真正地进入河西走廊了。”

好不容易翻过了乌鞘岭，一路下坡奔向西凉。

西凉州有五千余守军，都是王前的部下。王羽带着一个团先过去说明情况，守军献城。

大军在此补充粮秣，留下两个团加原守军一千人留守西凉。带着其余大军和原西凉的四千人继续前行。

王前介绍说：“再往前大约五百里是甘州，这一路沿着祁连山北走，都是草原。大约三百里左右有个祁连山口，叫扁都口，从扁都口穿过去是青海，那里地旷人稀，都是大草原。”

“青海？”郭嘉问道，“这个地方我听说过，也是高原，疆域很大。”

王前道：“是的，这里基本上也都是一些羌藏原住民，靠放牧为生。最大的城市是鄯州，地势也很高，跟乌鞘岭山头差不多。”

郭嘉说：“这里也是大夏领土，我们要派人去管理起来。”

王前说：“这好办，那里的守军也都是我的部下。你派一千来人去就行，我派个参事带上我的信件，他们会服从我的命令的。至于分散在高原上的零散牧民部落就不用去管他们了。他们在这里生活了几千年了，活得很艰难。”