曹操平定北方，并不是大了胜仗就行，还要留下镇守的军队和粮草，而且要不间断的提供。

有得就有失，曹操付出的是不少，但他得到的好处也不少！

班师回朝以后，曹操的威望达到了顶峰，就连汉献帝都是非常乖巧地看他的眼色行事，让他省去了重立傀儡皇帝的麻烦！

有了献帝刘协的配合，曹操在朝廷的动作非常顺利，很快就清除了异己，一手控制了整个朝堂，他就开始了向南用兵的一系列准备工作：

首先，他在邺凿玄武池以练水军;

其次，派遣曹仁、李典屯兵樊城，准备为南征做前哨;

再次，罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的专制统治地位。

谁知道，他的第二项派曹仁屯兵樊城的计划，被刘备无意之中破坏了，他只得派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，随时准备南征。

刘表因为在曹操北征期间，错失了进攻许都的好机会，又怕曹操报复他而进攻荆州，就派韩嵩出使，到许都见曹操，以观虚实。

韩嵩从许都回来后，深陈曹操威德，请刘表遣子入质，臣服于曹操。

刘表疑韩嵩反为曹操做事，大怒，欲杀韩嵩。

然而，刘表之妻蔡夫人劝谏刘表道:“韩嵩，在荆楚地区很有声望，况且他说话坦率，诛杀他是没有理由的，反而对自己不利。”

刘表虽然暂时没有杀韩嵩，但还是拷问了韩嵩之随行者，知韩嵩并无他意，方才止息。

蔡夫人出面救韩嵩，可不是真的为了刘表着想，也不是爱惜韩嵩这个人才，而是想要为自己的儿子刘琮上位荆州牧拉上一些助力，这次偶尔为之，还真得让她到了强援。

韩嵩为了报答蔡夫人的救命之恩，不但转而支持刘琮上位，而且还居中牵线，让蔡夫人和曹操的谋士贾诩搭上了关系。

蔡夫人早就想在朝廷找到强援，两人可谓一拍即合！

刘表死后，如果通过朝廷直接册封刘琮为荆州牧，就能堵住其他人等的口舌。

毕竟让刘表废长立幼的希望并不是很大，而且荆州官员支持刘琦上位的人大占上风。

蔡夫人一度想要暗害刘琦，为刘琮上位扫清障碍，但因为刘表和刘琦的防范非常之严，就连刘琮都维护哥哥，让她无从下手。

因此，就期希望于朝廷册封刘琮为荆州的继承人，抱着试探性的态度，向贾诩提出了自己的要求。

谁知道，贾诩想也没想就答应了，一个荆州牧的虚职官位，换取一个能够实际控制的荆州，这是非常合算的！

何况只要荆州纳入手中，刘琮听话也就罢了，随便下个圣旨，调入朝中任职，只是给他换个地方。

如果刘琮不识相，还要赖在荆州不走，就算是要了他的性命，也不是什么大事！