落日西沉，余霞成绮。

皇家琼林苑内，江南贡来的名花得匠人精心培育，夕阳下愈见绚丽。

近酉时光景，前来赴宴的臣工与新科进士少有安坐席上者，多散于苑中吟诗赏花，以文会友。

历来琼林盛宴，乃是士子无上荣光，更是朝廷新旧官员彼此相熟的好时机。

右首席位，内阁首辅陈祯不紧不慢地啜饮清茶，紫袍上所绣仙鹤绕于祥云间，神态毕现。

新入朝的士子们脚下犹疑，文臣之首，以他们的身份难得有机会拜见。

况且首辅在朝三十余载，一路辅佐陛下登基，深受帝王倚重信赖。全盛之时，阁臣五人有三位皆出自陈府门下，道一句权倾朝野不为过。

然而……

难题摆在眼前，士子中央，今岁的探花郎林晋心思最是活络。他登科时年岁不过二十有二，尤其立在不惑之年的状元与榜眼旁，更是难掩春风得意之神采。

他邀上七八位同年的进士一同拜见首辅，既不谄媚热切，又全然不失礼数。

陈祯泰然受了晚辈的礼，琼林宴岁岁如此，这些新科士子存的心思也都分明。

瞧其中有几位年轻的面孔，他轻拨茶盏，随意提点几句，又道：“长瑾还未至？”

首辅大人问话，立时便有人接上：“户部近来事务冗杂，许是因公务耽搁了。”

林晋已退远几步，闻言知晓首辅口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，容砚，容长瑾。

虽未谋面，但同为登科的进士，在场诸人对容长瑾的名号多有耳闻。他十六岁问鼎一甲，在朝为官三载，已官拜五品户部郎中。说来那年的状元颇有些争议，容长瑾与李状元的文章各有千秋，主考官难以判定。是因太子殿下道容长瑾的文章虽则出彩，但欠济世之心，故而定其屈居榜眼。

而林晋知道容长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及容郎。”

少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。

女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的容郎，除了容长瑾，还能有何人？

他倒是真想会会这位朝中青年才俊。同在朝为官，日后打照面的地方不会少。

天边晚霞灿烂，天色渐晚，席上已坐满近半数宾客。

琼林苑中灯火渐次亮起，喧嚣与热闹之中，未有刻意的通传。

只是当那着一袭绯红官袍的年轻公子自阶下徐步而来时，惊鸿一瞥，竟叫看客再挪不开目光。

落霞的余晖镀于他身畔，来人容颜之盛，几乎立时成为苑中景致最浓墨重彩的一笔。连他眉眼间淡淡的一抹疲色，都添一段说不清道不明的清隽雅致。

周遭仿佛静了一刹，直到年轻的郎君开口。

“老师。”容璇拱手一礼，行云流水般从容。

这一语，才叫周围士子如梦初醒似的。

听闻那年放榜，容长瑾甫一上街，雨点般的香囊、花枝全部向他抛去，羡煞旁人。与他同登科的探花郎亦是俊俏公子，家世更是不俗，竟生生地成了陪衬。

如今见到这位容郎君本尊，方知晓传言非虚。如玉一般精致的容颜，惊鸿一面，便能叫人念念不忘多年。且容长瑾这一份漂亮，并非山间明月般高不可攀，而像是染了俗尘，融于富贵锦绣中。

林晋暗自揣测，素日在朝为官，这副样貌至多是锦上添花，还需凭真才实学。

晚风轻轻吹动墨发，容璇自然不知道一面之缘的探花郎心中所虑。

首辅开口：“今日琼林宴，陛下亦有言在先，不必太过拘束。你们年轻一辈且好生贺一贺。”

“老师说得是。”

容璇唇畔含了两分笑意，明白恩师的意思。

单那一抹笑，让原本就瑰丽的容颜愈发有夺魂摄魄之感。

陈祯笑着摇头，无怪乎眼高于顶的长女都动过心思，倒也无伤大雅。

拜见过恩师，容璇回到自己席间。

今日的琼林宴礼部有心安排座次，前二甲的进士皆相邻。

抛开首辅门生的名号，容璇乃正统科举出身，在读书人中本该有一席之地。

虽则她年岁尚小，但进士登科，惯例是按及第之年论资排辈，鲜有同辈能在她面前造次。

她这一到士子当中，尚未寒暄过几句，不少人的目光都变得意味深长起来。

容长瑾好好的进士一甲，原本前路已是通达，偏偏存了走捷径的心思，拜入首辅门下。

谈及内阁首辅陈祯，总离不开一句擅转弄权，结党营私。

这些年，陈府门下党羽跋扈更甚，无真才实学者忝居高位，清流文士多不屑与陈党为伍。

不过背靠陈首辅这一棵大树，到底好乘凉。就好比容长瑾那五品官职，便是首辅力排众议保举的结果。

在朝堂上，首辅言内举不避亲，又以容长瑾南下赈灾的功劳，奏请陛下擢升容长瑾官职。

恰逢户部人才青黄不接，太子殿下亦无异议。

放眼朝中年轻一辈的士子中，容长瑾最是官途顺遂，连初授便是六品修撰的李状元郎都矮上他一头。

若说羡艳未必有多少，须知有得必有失。饶那容长瑾再如何傲视同侪，眼下太子逐渐掌政，首辅一党……焉知不是明日黄花。

天边最后一抹光亮隐尽，明月悬空。

琼林苑内灯火繁盛，似与星月争辉。

随着内侍声声唱和，翰林苑内齐齐肃容行礼。

“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

熙和帝在数十仆从簇拥之中驾临，三呼万岁之声回荡在苑中。

“众卿平身。”

帝王声音温和，待得在上首尊位落座，众人方回原位。

容璇的席位靠偏靠后，虽不见上首尊位情形，但也依稀知晓陛下龙体欠安。

自元和三十年以来，陛下一直缠绵于病榻，对朝政多数时候有心无力。