这天半大早，他姐夫侯有德来找。

原来，侯有德那败家儿子又欠了赌债，被人家逼得紧，要卖老宅抵债。侯有德管不了，跑来求妹夫出面压制。魏拐子尚没忘怀他给刘三桂求情的事，恨恨地不想再管他屌事，最后他又既碍不过情面，又怕那败家子惹出别的事来，答应了。他叫侯有德先回，将债主请到镇公所等候。

约莫时间差不多了，魏拐子带了两个随从，前往泥潭镇。镇公所见到债主，魏拐子一改往日作风，好言请求债主宽限时间。债主知道这救兵惹不得，不敢提利息、只求本钱。魏拐子担保以一个月为限，若到那时仍还不上，只管到局里来找，就算自家掏腰包，也绝不食言。债主只好答应。

回到侯府，魏拐子将侯有德全家召集到院中。

真是小鬼怕阎王，那孽子虽然作威作福惯了，却最怕魏拐子。眼见阵势不妙，转身要溜。魏拐子一把将他揪回来，手脚相加狠揍一顿。那小子被打得嘴角流血，不敢丝毫反抗，只有鬼哭狼嚎。合院亲眷，没半个替他求情的。

魏拐子让那孽子头顶把夜壶，站到太阳底。众人以为要罚站，然而正看着，魏拐子突然拔出手枪，“啪”地就是一枪。子弹擦着那小子耳边飞过，将对面影壁打出团烟花来。那孽子身子一抖，夜壶掉在地上，破成了碎片。那孽子吓得屁滚尿流，爬到魏拐子脚前，指着老天发毒誓，不住地哀告求饶。魏拐子只管玩弄手枪，看也不看他一眼。他又爬着挨个儿去求他爹娘、孩子和媳妇。

“亲老子亲娘呀，儿子死了，百年后没人披麻戴孝呀。”

“亲孩呀，老子死了，你们就是没爹的儿呀。”

“亲媳妇呀，我死了，你就是没汉的寡妇呀。”

他爹娘正要杀杀他气焰，背过身不搭理他。俩孩子将头埋在母亲怀里，不敢看他。他婆姨想起一次次的非人折磨，仰面朝天，浑身哆嗦着，紧咬着嘴唇，不说一个字。魏拐子喝令那败家子站到墙根底，不到天黑不许离开。

回到堂屋，侯有德和魏拐子商议还赌债之事。魏拐子问他姐夫：“人家看我面子才肯延期。我可拿不出那么多钱来，你说，这窟窿咋填？”

侯有德嗫嗫嚅嚅地道：“只好将杂货铺抵了。”

魏拐子恨恨地道：“你这老骨头，迟早毁在逆子手里。”

侯有德欲哭无泪：“怪不得天和地，只怨我命苦，黄瓜苦到圪蒂上，黄连卡在喉咙了。”

末了，侯有德求魏拐子给儿子找个收得住心的活儿，实在不行就到警局，好歹他还有个怕的。魏拐子心说，给老子舔腚都不要。当下就拒绝了。

……

泥潭镇花豹窝窑口。

百战

税务局长正带着几人核实产量和销量，一个怒气冲冲的老头和两个壮汉推搡着个瘦后生吵吵嚷嚷地进来了。老头一进门，便挥舞着镰刀叫嚷：

“没有这样欺侮人的！就凭你斛家咋地？难不成你斛家开的是贼窑？你去看看，三番五次地，把个瓜田糟蹋成了个什！我只找你们管事的讨公道，若没个说法，豁出这条命，叫你这炭窑开不成！”

张振汉从棚子出来，不知就里，和和气气请老汉坐下，又端水来又敬烟。铁棍打到棉花上，那些人平静了些。那老汉将镰刀放下，振振有词地说道：

“俺知道你是狗不理。你就是这里管事的。我只跟你说。历来的规矩，你是知道的。只要是开园那天，不怕你大肚汉，你就在园子里吃，随便吃多少，主家绝不收半分钱。过了这个时候，却是另一种话说。”

张振汉连连点头，耐心听他讲。

老汉接着道：“今年大旱，坐果之时没见雨，开园又晚了节令，西瓜个头又小，长相又难看。俺也不图别的，只想多少变点钱，好教全家老小挨过这年景。哪料到，时不时地遭贼惦记着，接连二三地被偷。要是不经世的娃们也就算了，偏偏是你的窑工！今日这个来作害，明日那个来作害。总算老天有眼，今日被俺们抓了个正着。要不是人赃俱获，也不敢在太岁爷头上动土。冤有头，债有主。你既是斛家的管事，我就跟你讨要公道。”