孩子嚷道：“他们私吞了娘的银元！”

女主人低声训斥：“小孩子家，别胡说。”打发孩子到外面玩，然后接着说： 笔趣阁

“我托跑那边的买卖人打听，一直没消息。婆婆原本就病着，一年倒有半年躺在炕上，思儿心切，终于沉疴不治，年初撒手归西了。”女主人掩饰似的捋捋头发，微笑着说，“你看我，尽让你们听些不愉快的事。我一个女人家，坐吃山空，日子紧巴巴地，才想着将房子租出去。而且院子空落落地，住着也太冷清。”

明义一旁听着，早动了恻隐之心。安慰道：

“吉人自有天相。或者有一天，大哥突然就回来了呢。”

女主人感激地笑笑，主动转移了话题，问：“你们为何要跑到校外租房呢？学校不是有宿舍吗？”

明义开诚布公地说：“同学们想办个小刊物，学校不太方便。嫂子若愿意，我们就租下来。不过，我们也是穷学生，能便宜些更好。”

女主人说：“反正你们也跑过别处了，心里自有一杆秤。租金多少，还是你们说吧。”

明孝说：“嫂子莫不好意思。你只管说个数，我们觉得合适呢，便接着谈；觉得不合适呢，我们再找别处。”

小主，

女主人说：“你们看着给就是了。”

明义见她一味谦让，知她真的心中没数，说：“我们租西厢房两间，东厢房一间，加上南厅的一间，共是四间。现在物价涨得厉害，一间按每月两块算，总共八块钱。我们先付三个月的房钱。嫂子，你看可好？”

女主人当即表示同意。

明孝向明义使眼色，心里说，事先盘算好的，一间最多一块，怎么突然涨起来了呢？她如此迫切地想要租出去，不是正好能压低价码、省点钱吗？你这不是上赶着当冤大头吗？明义不理会明文的暗示，对女主人说：

“既然嫂子同意，我们就把订金先交了。”

“不急。房子给你们留着就是了。”

明义笑着说：“并非我们不放心。嫂子收了定金，若还有别人来求租，正好当借口回绝哩。”

女主人见明义说话有板有眼，越发觉得可靠，当下拿出纸笔、写了收条给明义：“那就交一块钱，算个意思。”

明义把钱交给女主人，再看那收条，字迹娟秀典雅，不由得油然而生敬意，啧啧称赞道：

“嫂子原来是个文化人。”

女主人谦虚道：“只不过在教会中学上过学，后来替孩他爹誊抄账本契文，哪当得起‘文化人’三字！”

“教会中学！”明孝惊讶：“教嫂子敢是通晓英文的了！”

女主人微笑着说：“哪里。如今只和柴米油盐打交道，当初学了不多点，也早还给先生了。” 海棠书屋

正在这时，孩子跑进来，说句“那个人又来了”，便要关门。女主人将他拉住，批评道：“不许这样说长辈。”向明义和明孝笑笑：“就是前头说过的，本家的叔叔。”

话音刚落，就听见两声咳嗽。一个戴礼帽、穿长袍马褂的中年人掀门帘进来了。见屋里有客人，愣怔了下。女主人鄙夷地斜了那人一眼，说，是看房子的学生。那人“噢”了声，袖手斜靠着柜子，不再说话。见这情形，明义和明孝起身告辞，女主人和孩子送他们到门口。

“你们快些搬来吧，省得别人惦记。”