“可恶，又被他逃了！”周婉清气得直跺脚，这江湖术士就像泥鳅一样滑不留手，每次都让他们扑了个空。更让他们感到不安的是，就在他们追查江湖术士的同时，原本答应为他们提供线索的证人，也突然改变了说辞，要么声称自己记错了，要么就说自己什么都不知道。

“看来，有人在暗中给我们施压。”牛策眼中闪过一丝寒光，这个幕后黑手，似乎对他们的行动了如指掌，总能提前一步销毁证据，切断他们所有的线索。

这种无形的压力，如同无形的网，将众人笼罩其中。案件毫无进展，线索也仿佛被凭空斩断，就连素来公正严明、心思缜密的包大人，也忍不住在书房来回踱步，眉头紧锁。

“大人，展护卫回来了。”公孙策的声音在门外响起。包拯停下脚步，沉声道：“快让他进来。”展昭一身黑色劲装，步履匆匆，脸上却难掩疲惫之色。

他抱拳行礼：“大人，属下无能，未能找到那江湖术士的下落。”

包拯摆了摆手：“本府已经知晓，你下去休息吧。”待展昭退下后，包拯才转头看向牛策和周婉清，问道：“你们那边可有什么发现？”

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牛策摇了摇头：“我们走访了所有可能与那江湖术士有关联的人，但一无所获。此人十分狡猾，似乎从未在开封府久留过。”

周婉清也补充道：“我们怀疑，他背后或许有人指使，否则不可能如此了解我们的行动。”

包拯沉吟片刻，道：“此事非同小可，绝不能掉以轻心。这样吧，牛策，你继续追查那江湖术士的下落，周婉清，你负责整理所有已知的线索，看看能否找到新的突破口。”两人领命而去。

接下来的几日，他们更加拼命地投入到调查中。周婉清几乎将自己关在房间里，一遍又一遍地翻阅卷宗，试图从中找到一丝蛛丝马迹。而牛策则走街串巷，不放过任何一个可疑之人。然而，命运似乎总爱和他们开玩笑。就在周婉清独自前往城郊调查一处疑点时，意外发生了。

“你是何人？竟敢擅闯民宅！”一名彪形大汉突然从屋内冲出，手中还提着一把明晃晃的砍刀，直奔周婉清而来。周婉清躲闪不及，眼看就要被砍中，千钧一发之际，一只手猛地将她拉开。

“婉清，你没事吧？”牛策焦急的声音在耳边响起。周婉清惊魂未定，定了定神，才看清来人，并非想象中穷凶极恶之徒，只是一寻常农户打扮。

“这位大哥，我们只是路过，并无恶意。”

“路过？路过跑到我家后院作甚！”那汉子显然不信，挥舞着砍刀步步逼近。牛策将周婉清护在身后，不慌不忙地从怀中掏出一块令牌，“我们是开封府的人，正在办案，还请行个方便。”

那汉子看到令牌，明显愣了一下，但随即更加愤怒，“开封府？开封府了不起吗？就能随意闯入百姓家中？”

牛策心中暗道不好，这汉子情绪激动，怕是另有隐情。他正欲解释，却见那汉子突然转身，冲着屋内大喊，“爹，他们不信我是开封府的！”

话音刚落，一个苍老的声音从屋内传出，“什么开封府不开封府的，打死再说！”话音未落，又一个黑影从屋内窜出，直奔牛策而来。

牛策眼疾手快，侧身闪过，反手扣住黑影手腕，用力一扭，只听“咔嚓”一声，那人惨叫着倒地。“爹！”

先前的汉子见状，目眦欲裂，举刀便砍。牛策不敢大意，抽出腰间佩剑，与之缠斗在一起。周婉清在一旁看得心惊，这汉子虽然招式笨拙，但力大无穷，牛策竟然一时也难以取胜。

她心知不能坐以待毙，环顾四周，发现院墙边放着一把锄头，便悄悄走了过去。就在牛策与那汉子缠斗之时，周婉清瞅准时机，抄起锄头，猛地朝汉子腿弯砸去。

汉子躲闪不及，惨叫一声，跪倒在地。牛策趁机上前，一脚踢飞汉子手中的砍刀，将他制服。混乱之中，那苍老的声音再次响起，“你们到底是什么人？为何要对我们父子二人赶尽杀绝？”

牛策和周婉清对视一眼，心中都升起一股不好的预感。就在这时，牛策突然想起在翻阅开封府卷宗时，在一本古籍中看到过类似的记载，顿时心中一震，难道说……