“城西李员外一家都死了？！”牛策惊呼，心中的不安瞬间扩大。李员外一家一向乐善好施，怎么会遭遇如此横祸？

“是的，牛少卿，周姑娘，还请二位速速前往！”衙役急促的说道。牛策和周婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

顾不上多想，两人立刻跟随衙役，策马赶往城西李府。李府门前已经聚集了不少围观百姓，议论纷纷，惊恐的气氛弥漫在空气中。

牛策拨开人群，进入府内，眼前景象令他心中一沉。院子里横七竖八地躺着几具尸体，正是李员外一家，每个人脸上都带着惊恐的神情，死状凄惨。

周婉清强忍着不适，仔细查看每一具尸体，眉头越皱越紧。“没有打斗痕迹，凶手下手干净利落，显然是有备而来。”

她沉声道，语气中透着一丝无力。牛策环顾四周，现场除了凌乱的脚印外，没有留下任何线索。连日来的调查毫无进展，如今又发生如此惨案，他感到前所未有的压力。

“难道我们真的错了？”牛策喃喃自语，语气中充满了迷茫。“什么错了？”周婉清敏锐地捕捉到他情绪的变化。

“我们一直相信，只要细心调查，就能找到真相，将凶手绳之以法。可是，为什么每次都事与愿违？难道我们真的没有能力查清这些案件吗？”

牛策痛苦地闭上双眼，心中的自信正在一点点崩塌。夜深人静，周婉清独自一人坐在院中，望着满天星斗，思绪万千。连日来的案件毫无进展，李员外一家惨死的景象不断在她脑海中闪现，挥之不去。

她不禁开始怀疑，自己真的能帮到牛策吗？真的能为这些无辜的受害者讨回公道吗？曾几何时，她也曾是一个天真烂漫的少女，梦想着仗剑江湖，行侠仗义。

可现实却一次又一次地将她打醒，让她看清了自己的弱小和无能。她就像一只困兽，被困在这个充满黑暗和罪恶的牢笼中，无力挣扎。

“想什么呢？”牛策的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的担忧。周婉清回过头，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是在想案子的事。”

牛策走到她身边坐下，递给她一杯热茶：“别给自己太大压力，我们已经尽力了。”

“尽力了，可是……”周婉清欲言又止，她想说，可是这远远不够，还有那么多无辜的人在受苦，还有那么多案件等着他们去侦破。

“我知道你在想什么。”牛策轻轻握住她的手，语气坚定，“我们会找到凶手的，一定会为他们讨回公道。

”周婉清抬起头，看着牛策坚定的眼神，心中燃起一丝希望。但她很快又想起了什么，眼神黯淡下来：“可是，我们连自己都保护不了，又谈何保护别人？”

牛策心中一紧，他知道周婉清指的是什么。自从他们开始调查这些案件以来，就不断有人试图阻止他们，甚至对他们痛下杀手。他何尝不想给周婉清一个安稳的生活，可是他更知道，有些事情，不是逃避就能解决的。

“婉清，看着我。”牛策捧起周婉清的脸，迫使她直视自己，“不要因为别人的错误惩罚自己，更不要怀疑自己的能力。