冬夜渐深，香凝阁的厅堂灯火摇曳，楚盈与陆芙蓉对坐相谈，虽隔着一杯清茶，气氛却如潭水般沉静。陆芙蓉低垂眼睑，手指轻轻拨弄茶杯，思忖片刻，抬头缓缓道：“程钰此次查江南商界，怕是不仅是巡查表面那么简单。若无周密准备，只怕稍有不慎便会引火上身。”

楚盈轻轻点头，眼神微凝：“程大人言辞虽冷，却并未直接威胁，也不曾真正动手。程钰的冷酷，反倒让我心生疑虑。此人行事手腕冷静理智，若他真要打压江南商界，为何还未采取任何实际行动？”

陆芙蓉略显沉思，轻声道：“若我所知无误，程钰此行的确有意查访，却不急于打压。怕是他受人之托，以试探为主，不欲轻易决断。”

“受人之托……”楚盈的手指在茶杯上缓缓拂过，微微眯眼，思索着其中深意，“他是奉谁之命呢？若真是朝廷的意思，为何并未行旨直查，反倒带着几分试探？”

陆芙蓉轻轻摇头，淡然一笑：“楚姑娘，朝廷中事错综复杂，许多旨意并非明言。或许此行的真正意图，不止出自皇帝之手，也许是朝中某派暗中推动。君曜前脚刚走，后脚便是程钰下江南，这两人前后脚而至，背后的关联恐怕不小。”

楚盈心中微凛，陆芙蓉言之有理。若朝廷中不同派系对江南商界存有不同意图，君曜和程钰的相继到来，便如两条暗潮，一波未平，一波又起，且其中的权势角力，更非她一人所能轻易窥探。

想到这里，她轻轻叹了口气，眉间透出一丝忧色：“陆姐姐，此番局势复杂多变，若香凝阁能再多探一探，看看程钰随行之人中有无什么特殊身份或密令，便可一窥其真正意图。”

陆芙蓉点头，目光深沉，莞尔道：“楚姑娘放心，香凝阁的消息网遍布江南，若程钰有何异动，不出几日便能得知。我只是担忧，你既已成江南商界的领头人，未来将是程钰关注的重心。此次风波中，恐怕少不得暗涌。”

楚盈微微颔首，心中明了。她早知互助会之事会招致朝廷的疑心，然而此时局势复杂多变，退缩只会让江南商界陷入被动。若她能与江南商界的盟友同心协力，或许还能稳住局势，不至于为朝廷所吞并。

她正沉思间，忽见一名侍女走进来，低声在陆芙蓉耳边耳语几句。陆芙蓉眉头微皱，随即神色如常，向楚盈轻声道：“程钰那边确有消息，刚刚在城外遇见一队快马从京城而来，似乎携带密函，不日便会送至程钰手中。”

楚盈闻言，心中一凛。密函？看来程钰此次行事不仅仅是按常规的例行巡查，背后恐有更重要的使命。她隐隐感到，这封密函的内容极有可能直接决定江南商界的命运。

“若真是朝廷密函，此行之意便不再是单纯的试探。”楚盈低声道，眉头微蹙，心中已有几分不安，“程钰此人虽冷酷，若有命令在身，江南商界稍有不慎便会步步被缚。”

陆芙蓉点头，神情凝重道：“看来这封密函至关重要，若能知晓其内容，便可提前布局，以免被程钰牵制。我会设法探明此信的来历，若有确切消息，会第一时间告知楚姑娘。”

楚盈朝陆芙蓉微微拱手，眸中带着一丝感激：“多谢陆姐姐仗义相助。江南商界若真能度过此劫，日后必当共谋大局。”

陆芙蓉微微一笑，眼神中透出几分复杂之意：“楚姑娘毋需多礼，我素来崇尚自立自强，朝廷若无视江南百姓，商贾若不自保，便只能受制于人。能助楚姑娘一臂之力，亦是助我香凝阁一份未来。”

数日之后，程钰果然收到密函。他的随从来往频繁，守卫明显加强，素心居和香凝阁的密探虽各怀心思，但程钰的举动皆在他们的密切监视之下。

一日黄昏，陆芙蓉派人送来消息：程钰的密函中含有“朝廷密令”，暗示若江南商贾有合谋之举，钦差可直接采取强制手段，以“削减乱党”为名，镇压江南的地方势力。楚盈听闻，面色微微一变。