男孩继续说道：“我父亲一个月前外出打工了，还没回来。奶奶说他会在春天之前回来的。我母亲在我很小的时候就去世了。”

壁友默默点头，静静地听着小男孩的话语。

关武平一旦熟悉了，便开始滔滔不绝地讲述自己的家事，尽管壁友并没有主动询问。

“你奶奶的身体似乎不太好吧？”从男孩正在熬制的汤药中，壁友推测出了这一点。

“是的，奶奶总是头疼，还觉得很冷。我叫了大夫，大夫给了药材，说吃了这些药就会好。”男孩的话中带着一丝担忧和希冀。

壁友瞥了一眼汤药，轻闻其中的药香，猜测那可能是当归、黄芪等药材。

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不用亲自进去，他大概也能推断出关武平的奶奶的身体状况。

“她气虚，喝了这药好好休息应该能见效。”

就在壁友沉思的时候，突然传来一声陶罐破裂的声响，打断了他的思绪。那清脆的碎裂声在寂静的村庄中尤为刺耳。

“臭小子，哥哥们来了！你爹今天在家了吗？”

伴随着嚣张的声音，两名男子扭着身子，吊儿郎当地走来。

“咦？这家伙谁啊？”

其中一人见到壁友，目光中闪过一丝不善的光芒。

壁友转过身，冷静而沉稳地注视着他们。他的眼神如同寒冬腊月里的冷风，令人不寒而栗。

如果说北路村是金虎帮的地盘，那么相对贫穷的南路村则是赤焰堂的主要活动区域。

赤焰堂的成员无所不在，他们的主要收入来源便是以保护费的名义，向村民勒索钱财。

而他们的勒索对象不仅仅限于商人，村里的每一户居民都是他们的猎物，关武平的家也不例外。

两名男子走来，腰间的刀剑明显是刻意展示给人看的。刀鞘的寒光在阳光下闪耀，平添几分威慑意味。

关武平看到他们，脸色瞬间变得煞白，恐惧再度涌上心头，正如他第一次见到壁友时那样。

壁友轻轻将手搭在了关武平的肩上。

随即，一股温暖的内力传遍了关武平的全身，奇迹般地，他的颤抖停止了，心情也随之平静下来。

两名男子中的一人阴郁地开口：

“看你的样子，应该不是关昌那家伙的朋友吧？你是谁？”

关昌是关武平的父亲。

每当关昌在家时，这些人总能顺利收到所谓的“保护费”；但自从他离开打工后，这些无赖三天两头地来找麻烦，欺凌这对孤苦无依的祖孙。

“好了，拖欠的保护费今天已经是五两银子了。你打算什么时候还？”另一人冷冷地说道，眼中闪烁着贪婪的光芒。

“关昌那家伙今天也不在吗？他在的时候还好，每次都按时给钱。现在就剩下一个老不死的和一个小要饭的，害的我都白跑好几趟了。”他的声音里带着一丝嘲讽和威胁。

“我父亲还没回来，你们走吧。”

仿佛受了壁友的影响，关武平不再害怕，反而声音坚定地说道。

听到这话，那两人的脸色顿时阴沉了下来，仿佛触动了他们的底线。

“小子，说话胆肥了！敢这么跟我们顶嘴？瞪什么眼？要不要我让你眼睛好好‘休息’一下！”

其中一人怒气冲冲地骂道，顿时举起手来，想要教训这个不知天高地厚的小孩。

随着一声脆响——

啪！

就在一刹那，壁友的手迅速出击，一把抓住了那人的手腕。

“啊！喂，你是谁？快放手！”那人痛得大叫，声音里充满了惊恐和不解。

壁友对他的叫嚷不以为意，冷冷地转头问关武平：“这些人是谁？”

“他们是赤焰堂……”

关武平的话还未说完，另一名男子见状大惊失色，旋即拔出了腰间的刀，刀光凛冽，寒意逼人。