外城以南的堆金街，大片卵石垒成的斜坡上，有家灰墙黑瓦，颇为宽敞的大宅。

那便是杨猛所住的地方。

按照他的家底，早就可以搬进内城，购置个二进院子，好生颐养天年。

要知道，堆金街曾有许多力工在此挖沙，凿得坑坑洼洼。

造就险滩众多，冲刷河岸，吵闹的很。

常常有酒鬼喝醉，一头栽下去摔死被冲到下游。

尤其每到雨季更是水气蒸腾，冰凉湿漉，很难说适合养老。

尽管儿子杨泉劝过几次，可不知为何，自家老爹就喜欢窝在这里。

这几日，街上哀乐阵阵。

自从那天接丧的队伍一进杨宅，吹锣打鼓几乎没停过。

看在有席可吃的份上，大家倒也没啥怨言牢骚可发。

最多拿杨老爹晚年丧子，白发人送黑发人当作茶余饭后的聊天话题。

毕竟杨泉生前带领一众泼皮，所做的欺行霸市破烂事儿，足以塞满好些个箩筐。

暗自感慨“老天有眼”、“大快人心”、“好死”的百姓，多得很。

“泉哥，你走得好惨！”

“天妒英才啊！怎么偏挑中你！”

“痛煞我也！恨不得随你而去……”

建成大屋形制的灵棚早早支起，几十来号男女披麻戴孝，跪在里头干嚎哭丧。

这是信义街请来的茶师傅，专门料理红白喜事。

他们只要接到哪家的信儿，就会通知杠房、棚铺、扎彩作，准备相关的用具，然后上下忙活，操办诸事。

灵棚内，杨猛枯坐在一把矮椅上，往铜盆里头丢着纸钱，火舌窜起，舔舐出焦黑的灰烬、

那些为了赏钱，嚎得卖力的“孝子贤孙”跪成两排。

哭得上气不接下气，仿佛自个爹娘死了一样。

嘈杂热闹的丧事办到未时一刻，方才歇息片刻。

恸哭声戛然而止，个个起身捶腿，三五成群走到门口唱礼的茶师傅，伸手领钱。

一天下来管两顿饭，还能净赚八十文，算是打着灯笼也难找的好活计。

待到众人散去，灵棚恢复冷清。

一条粗衣灯笼裤的壮汉左右瞧了两眼，确认无人盯着才走进来：

“猛爷，吃口热乎饭食吧。泉哥在天有灵，也不忍看到你这么糟践自己的身子骨。”

杨猛干枯的面皮微动，像是朽木有了几分生气：

“查清楚没？”

壮汉凑过去弯下腰，压低声音道：

“来龙去脉摸得差不多了，泉哥在内城的散花园，见过少东家一面，得知一练大关突破要用到鬼纹鱼，就打包票弄二十条合适的好货，补陈跛子的管事空缺。

转而找到王癞子，他好像有制饵的秘方，两相合作，商量着赚一笔。

本来进展的挺顺利，但中间莫名死了两个泼皮，说是撞水鬼了。

再之后，临近月底该交数的时候，梁三水抢先一步通过吴贵，把鬼纹鱼孝敬给东家，截了泉哥的胡。

泉哥不是忍气吞声的性子，连夜就从信义街的破落棚屋，赶到王癞子家。

他老爹不知去向，老娘死在床上，尸身都发臭了。

然后……便没了。”

杨猛面无表情：

“真是妖鱼害人？”

壮汉接触到那双打过来的阴寒眸子，忍不住颤了下，把喉咙边的话语咽回去，转而道：

“……难说。但王癞子现在死无全尸，他爹娘也没了，线索全断。”

杨猛像是卡着口浓痰，不吐不快：

“梁老实跟我有仇，他儿子莫名其妙得了二十条鬼纹鱼，这里头很蹊跷。

东市铺子的打渔人一个月都未必凑够的数目，梁三水不费吹灰之力就弄到。

总不能是请水鬼下河？关键应该在那个声名鹊起的白阿七身上。”

壮汉眉毛竖起，浑身透出凶气：

“猛爷，要不找个机会，我让兄弟们弄死他，将这小子脑袋剁了，搁灵棚香案上祭奠泉哥。”

杨猛面露无奈，瞪了一眼：

“说什么屁话，还以为是咱们在黑水河上杀人越货的好时候？

谁挡路，就连夜绑了全家，开船进芦苇荡剁成七八块，装麻袋喂鱼。

先缓一缓，目前有梁老实盯着，不好下手。

况且那小子改了户，轻易动了，留下些蛛丝马迹，鱼栏肯定要动家法的。

哼哼，梁老实以为拜师进武馆，就能保得住他？

哪怕成了熊鹰虎豹的徒弟，该抵命的债也逃不过！

对了，我让你查的另一桩事，怎么样了？”