“有一些痕迹，似乎是修炼不同功法导致……”

“什么？”众人皆惊。

真人扫望了一眼自己的五位弟子，喝问：“是谁教她功法？”

先是乔晋走上前来：“师父，是弟子！”

见是乔晋，真人稍有诧异，心中自责不已：“只怪当初我未敢言明此事！”可也不能不责：“为师曾有嘱咐，蓝彩修道之事，由你大师兄指引教导，你为何听而不闻？”

“师父容禀。”乔晋赶忙将往事说来——

当年缝补天网后，蓝彩一心想跟随朱鸾凤前往重山，好与夕然一起报仇，与其说是报仇，其实是为了修道，可朱鸾凤见识匪浅，并未应允，才有陈灵玉出来圆场：“小妹妹，重山太远了，我们的马车可坐不下呢。”不曾想蓝彩回道：“我可以跟在马车后面走着去。”就让陈灵玉不知如何是好，幸有乔晋出来解围：“蓝彩妹妹，你要是走了，你种的花草怎么办呢？我们都要修行，若是忘了浇水什么的，它们就会枯死的。”蓝彩听了，赌气离开，并将她辛苦浇灌养育半年之久的花草全部践踏、毁坏。

不久后，乔晋看到花圃被毁，猜知是蓝彩所为，忙去询问，可是不等他开口，蓝彩先问：“五师哥，为何师父不肯教我功法？圣兽也不愿带我去重山？”

“师父和圣兽大人们奔波劳累，难有闲暇。虽然师父分身乏术，但他已令大师兄教你。”

“大师兄和师父一样忙，他哪有功夫管我？你们都能修行功法，而且不亦乐乎，为何我偏偏不能？我只能与洗不完的脏衣服、砍不完的死木头为伴，还要种那些碍眼绊脚的花花草草，你知道这种感受吗？难道就因为我没爹没娘、没有哥哥，所以活该没人疼没人爱吗？”

“师妹，我很疼爱你，所以有空就来陪你。”

“是呀，你是挺喜欢和我说话，可也只是把我当做课业之后的消遣而已，你和六师哥、七师哥，你们三个都是一个样！”

“我不一样，我不一样，师妹，我是真心把你当做亲妹妹一样。”

“可我一点都没看出来，如果你真地这么想，就该做出不一样的事情来！”

“我立刻去把那些花草重新种好，绝对不会让师父或者别人看到知道的。”

“谁要你管它们？它们和我一样，都快枯死了，你只管它们，却不管我，还真是对我不一样！”

“那……那你要我做什么？”

“我要你把学到的、看到的还有听到的功法，都说给我，不管是从前还是以后。”

“这……这……”

“难道你也忙得不可开交？”

“我才初入门径，难以教你。”

“师兄这么聪明，不会连重复别人的话都不会吧。”

“那倒不是，可这件事我不敢擅自做主，我去求师父教你吧，师父若不肯，我就长跪不起。”

“师父一天只睡三个时辰，你这是想累死师父吗？我只是想，如果有一天，天魔打上门来，我也可以和你们站在一起，为荆棘门出一份力而已，我只是希望如果真有那一天，这样的我会给师父一个惊喜而已，这小小的请求你都不能答应吗？”说着，哭成泪人一般的蓝彩把自己伤痕累累的双手伸了出来。

乔晋看着眼前惨兮兮的人，终于心软，上前替蓝彩擦了擦眼泪：“好，师兄答应你，可你要保证，一旦身体有不舒服，必须立刻告诉我。”

蓝彩顺势靠在乔晋肩头：“嗯，我会告诉师哥的，还有，这件事师哥不要告诉其他同门，这是你我之间的秘密，尤其是六师哥和七师哥，免得他们也都来教我功法，我还要洗衣劈柴，没有那么多时间。”

“师哥当然答应。”

乔晋说完往事，再道：“自此，弟子就将所听到的、看到的、学到的五行道法都讲说给师妹，十年来，师妹不但没有发生任何差池，而且生活变得多姿多彩，您看这门中花草，都是她悉心种植，因此弟子始终隐瞒此事。”

听到这里，贾嵇心中更不能安，赶忙走出：“师父，弟子也教了蓝彩师妹，大概情形和乔师兄相差不多，只是我教的是契约、阵法。”接着韦盟也走了出来：“我教的是咒语、召唤。”至此，乔晋、贾嵇、韦盟才知道蓝彩竟让三人背着对方，将九牧九道全部教给了她。

真人缓了缓口气，问：“就算如此，她怎会有信心去找天魔报仇？说，你们还说过什么？”

乔晋道：“前日，师妹曾来问弟子，她的修为比起刘师兄如何，弟子恐实言会让她有挫败之感，因此骗她，虽然她的土之力不及刘师兄，可若能灵活应用五行道，应该也相去不远。”

贾嵇、韦盟也低下头回道：“我也骗师妹说，九牧能有两种道法的人，屈指可数，这个答案不言自明。”

真人听了这不成材的话，牵动旧伤，身体一晃，忙捂住胸口。

乔晋忙扶住真人：“师父，这一切都是弟子的错，您不要生气，您的伤势，弟子已经很担心了。”

真人忽然神情一凝，望了乔晋一眼，转过身去：“你们三个私传功法在先，撺掇刘渊在后，害他们一个身死，一个命危，心中荆棘丛生，荆棘门如何还留得了你们？你们……你们——走吧！”

三人大惊：“师父！师父！弟子知错了！弟子知错了！”齐齐跪在地上，不住哀求。

祝城主也忙来劝：“真人三思，他们三个虽然铸成大错，但也是出自好意，并不至此，并不至此啊。”

“我意已决，祝城主不必求情。你们三个这就走吧。不过，虽然你们不再是荆棘门弟子，可也要时刻谨记，二十一年来，我对你们的养育教诲，并非容易，九牧正值用人之际，你们可要保全有用之身。若哪一天，你们寻回蓝彩，四人还可同归门下！”

“师父！”

真人头也没回，挥了挥手：“去。”

三人心中更沉，知道若不找回蓝彩，此事绝无回旋，只好道：“弟子暂别师父。”三人起身，再向众人搭了一躬：“师父拜托大家了。”便奔出了荆棘门。

“好了，夜深了，大家各去休息。”

祝城主回房后，满腹疑虑使他毫无睡意，不禁问道：“夫人，你说真人为何忽然醒来，又为何执意赶走三人？”

夫人道：“真人曾说，是蓝彩的药让他得以醒来，老爷不妨从此处着手，若能证明这是真是假，或许会有所收获。”

祝城主大大点头：“不错，我这就去。”可正要迈出房门时，又回头问：“蓝彩煎的药材在何处来着？”

“药材都在蓝彩隔壁的房子。”

祝城主前去寻了一遭，按照桌上的药方将药材细细查验，共有六味药材，其中五味都是安神养气镇痛的功效，唯有一味药材他不识得，这药材是一个土色药丸的成品，祝城主便带回请教夫人。

夫人看罢，道：“听蓝彩说，这药丸是真人亲自所制，外人恐难识得。”

“难道要我去问真人？”

“我倒有个办法，煎药要将几味药材放于水中反复煎熬，不妨将这药丸放于水中，然后再看色香味如何。”

“夫人说的有理。”于是夫妇俩将这土色药丸放于药锅，添了水，将其煎开，片刻过后，药丸外的土色化去，果生变化。

“这……夫人，这你可认得？”

“莹绿之色，又有腥臭，莫非是毒蜥蜴的烂枯骨之毒？”

“我也是这看法，可这怎么可能？真人怎么可能服用烂枯骨？而且一服就是四十多年？”

“依我看，这药丸外的土色只是掩饰，真人必是有意为之。”

“真人服用此药四十多年，难道会是大决战时留下的诡异病根？”想到此处，联想到天地之道对真人发出的警示之象，祝城主再不能稳坐：“我去问个明白！”

四更时分，祝城主去寻真人。真人自也难眠，见梁城主忧心忡忡而来，问：“祝城主夤夜来访，为了何事？”

祝城主道：“您昏睡两日期间，我询问了众晚辈许多事，我想，当务之急的第四件事寻找那人，大概有了眉目。”遂将从乔晋、贾嵇、韦盟那里听来的天上为尘属众魔众伤、又被若雪救走的事说了一遍。

“幸好还有乔晋三人留下这样的好消息，我们明日就联系北地，看他现在何处。等找到了他，一是看能不能帮他尽快恢复修为，二是向他打听天魔之事。”南下之前，四城五门都已经定下了败退路线，只要同一时刻，三路人马中有任一一方的位置没有动，那么就可告知那一方人己方新的所在，进而继续使用双笙共鸣传讯。不过，次日真人几做尝试，都未能与北地成功传讯，后来才知是丹心笔被天魔夺走、雍远和吕晨婉回了永牧州不在北地之故。

真人说完，见祝城主眉头紧锁，便问：“祝城主，怎么了？”

“是关于第二件当务之急。”祝城主又将原睦邑人心之尘使得南安郡人心大变一事说了一遍。

真人听完后，稍有惊异：“混杂气息竟是源于人心之尘！三牧之战，大起杀伐，我担心的是人心因之有变，而天魔利用的正是此变，不幸被我猜中。天魔大护法不仅修为了得，心机更是深沉。我想，其他两路天魔也必定会在三牧尽失的事上煽风点火，推波助澜，如今，人心之尘，恐怕不止原睦邑而已。这第一件当务之急和第二件当务之急成了一件事，的确不好办了。”

听到这，祝城主愤道：“小老还有一件事不吐不快。小老曾问万霓、顾杳之他们，才知是原向荣以探望您为由，让六人回来荆棘门。联系此事，小老有个不太应该的猜测。”

真人神情闪过一丝黯然，道：“祝城主猜的不错，乔晋三人撺掇刘渊去育芳郡的事，正是原城主从中作梗，为的就是逼我不战而走。”

祝城主大惑不解：“原向荣故意搞出这么多事情来，究竟是为了什么呢？”

“大概是想像三贤那样带领九牧迎来清明。”

“真人，那您得想想办法啊。”

“原城主的本心也必定是战胜天魔，这一点毋庸置疑，可是，我们要安定民心，他却与我们背道而驰，再加上天魔兴风作浪，如果我在此时说穿原城主的心思，恐怕会引起更大的内乱。”

祝城主虽然认同，也忍不住叹息一声。

‘道心时见荆棘，斩则尚有静朗；人世岂无尘埃，挥却更难清明’。祝城主，第一、二件事须由原城主自己挥剑斩荆棘，而第四件事我们虽然有了眉目，但是否能够找到那人，须听天由命，所以，如今剩下的当务之急，只有一件还掌握在我们手中，这也是九牧最大的依仗。”

“您是说悉心指点众晚辈，好让他们能尽快独当一面？可四城五门一直以来也定是悉心指点的啊。”说到这，祝城主似乎有些明白：“真人，您是想亲自指点他们？就像当初让五门的弟子来荆棘门时一样？可现在四城五门已经分为三处了啊，而且，这样做，恐怕会有人说您越俎代庖。”

“刘渊两入邪恶道，归根结底是因为自身修为不足，只能以邪恶道对抗天魔，所以，为了避免一众俊杰、英才误入邪恶道的最好办法，就是为他们指点迷津，提升修为。这些年来，我也揣摩出九牧九道的许多道法运行之理，从前，恐人非议，不好传于各牧，如今九牧倾危，也就顾不得了。我打算编写《九牧九道功法全册》一书，一旦书成，有劳祝城主传于各牧。”

祝城主疑道：“真人，您为何忽然生出这样的想法？”

“我年事已高了。”

祝城主心中一痛，隐隐猜到些什么，这才想起此来的真正目的，忙问：“小老还有一些疑虑，愿真人坦承相告，小老定守口如瓶。”

真人多少猜知：“请问。”

“您为何会服用烂枯骨，为何会忽然醒来，还为何执意赶走三人，又为何不教蓝彩功法？”于是二人夜话久谈，直到天明。当时，祝城主推门而出，仰天慨叹，脸上泪痕依稀可见。