在那个风云变幻的时代，联明抗清的局势逐渐浮出水面。然而，就在大西军的领导集团内部，却悄然分化出了两条截然不同的路线。
其中一条路线由孙可望领衔，他怀揣着勃勃野心，妄图效仿古代的曹操，通过控制南明皇帝来号令天下群雄，进而取代永历帝，实现大西国借尸还魂、自己独掌大权的梦想。
与此同时，另一条路线则是以李定国为首。与孙可望不同，李定国坚定地主张回归明朝宗室，并全心全意地辅佐永历政权。他深信只有团结各方力量，共同抵御清军的入侵，才能拯救国家于危难之中。
正是由于这两种截然相反的理念和追求，使得大西军余部的命运从此被改写，分裂成为了一种无法逃避的结局。
而促使这种分裂局面加速形成的外部原因，则是永历小朝廷中的吴、楚两党各自拉拢孙可望和李定国作为自己的靠山。他们利用两人之间原本存在的分歧，不断煽风点火，加剧双方的矛盾冲突，最终导致大西军陷入自相残杀的悲惨境地。
早在清顺治四年（也就是南明永历元年，公元 1647 年）那个乍暖还寒的正月里，士气高昂的大西军，浩浩荡荡地向着贵州进发。他们旌旗蔽日，马蹄声如雷贯耳，所过之处尘土飞扬。
时间匆匆流逝，转眼来到了阳春三月。此时的大西军势如破竹，接连攻克了贵阳、定番州以及永宁州等地。那些原本负隅顽抗的南明及土司军队，在大西军强大的攻势面前不堪一击，纷纷选择投降。一时间，贵州西部的诸多郡县都望风而降，大西军的威名传遍了整个地区。
而在贵阳这座城市里，四位声名显赫的将军在遵义会议后又一次围坐在一起，就大西军未来的出路和战略展开激烈的讨论。
其中，孙可望提出应当前往广东南岭一带发展，因为那里靠近大海，如果遇到危急情况，可以迅速出海躲避；然而，李定国却力主协助南明政权，以恢复大明江山为己任。
值得一提的是，由于清军入关后局势发生了巨大变化，张献忠对于明朝的态度也已经悄然转变。就在他重伤牺牲之前，这位英勇无畏的将领曾经语重心长地对自己的部下说道：“历经三百年风雨沧桑的大明王朝乃是中华民族当之无愧的正统所在，它至今尚未灭亡想必是上天的旨意。待我死后，尔等一定要归顺大明，切不可做出违背道义之事！”这番话语犹如洪钟一般，深深地印刻在了李定国的心间。
与此同时，大西军的连连失利，犹如一记沉重的闷锤，狠狠地砸在了李定国的心头。望着眼前硝烟弥漫、尸横遍野的战场，他的内心充满了懊悔和自责。回想起自己曾经反明的前半生，如今看来反而为满清入关扫清了道路。此刻，李定国的心中萌生出一个强烈的念头——归顺南明，以自己的力量恢复那曾经辉煌的大明朝。
然而，这个想法却遭到了孙可望的坚决反对。孙、李二人为此展开了激烈的争论，谁也不肯让步。李定国气得满脸通红，怒目圆睁，大声吼道：“你要是真有这般能耐，就独自前去吧！莫要再拉着我给你当垫背！”说着，他猛地拔出腰间锋利无比的战刀，朝着自己的胸口狠狠刺去。
这突如其来的一幕让在场的众将都惊呆了，他们纷纷冲上前去，死死地抓住李定国的手臂，拼命夺下那把寒光闪闪的战刀。紧接着，一名将领迅速撕下自己战袍上的一角，小心翼翼地为李定国包扎伤口。其他将领们也异口同声地说道：“我们愿听从将军您的号令！”看到众人对自己如此拥护，李定国的眼中闪过一丝感动。
而孙可望则被眼前的情景震撼住了，他万万没有想到李定国会做出这样极端的举动，更没想到众将竟会如此齐心地力挺李定国。无奈之下，他只好默默地收回了自己先前坚持的意见。
此后，当成功占据了云贵地区以后，孙可望伴随着自身地位的不断攀升，其内心深处潜藏着的个人野心也如同吹气球一般日益膨胀起来。
就在这时，明朝的御史任僎看准时机，刻意迎合孙可望那难以抑制的欲望，谄媚地向他进言道：“以孙将军您如今的实力和威望，完全有能力自立为王，建立属于自己的国家。到那时，您可以随心所欲地设置各级官员，发行专属货币，并昭告天下启用新的年号。如此一来，您便能尽享无上荣光！”
孙可望听完这番话，心中大喜过望，仿佛已经看到了自己登上王位、号令天下的辉煌场景。
然而，与孙可望的想法截然不同的是，李定国对于这种谋逆篡位的行径表现出了极度的鄙夷和反感。每当有人提及此事，他都会毫不留情地加以驳斥，坚决反对这种不忠不义之举。
见此情形，孙可望心生恼怒，觉得李定国是故意跟自己过不去，于是开始暗中与亲信王尚礼密谋策划，企图通过打压李定国来确立自己独一无二的权威。
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终于，在清顺治五年（也就是南明永历二年，公元 1648 年）四月初一这一天，各方军队按照命令一同前往演武场集结待命。李定国所率领的部队率先进入了武场，按照军中长久以来形成的惯例，士兵们鸣放礼炮以示敬意，同时升起了帅旗。
可谁曾想，这一举动竟成为了孙可望发难的借口。只见他怒气冲冲地指着李定国斥责道：“平日里你就从未将我放在眼中，今日更是公然无视我的存在！”一时间，整个演武场上气氛紧张到了极点，一场激烈的冲突似乎一触即发……
孙可望面色阴沉，怒不可遏地大声发令道：“来人啊！给我把李定国拖下去杖责一百军棍！”此言一出，众将士皆惊。