朱元璋称帝之后，那些曾经追随他南征北战、立下赫赫战功的开国元勋们虽然都得到了应有的封赏，被赐予了崇高的爵位，但绝大多数人手中的兵权还是被剥夺了，只能够在京城之中享受荣华富贵。

然而，随着时间的推移，朱元璋对这些功臣的猜忌之心越来越重，最终举起了血腥的屠刀，无情地诛杀了大部分的功臣宿将。可是，在这群人中，有一个人却是极为特殊的存在。这个人不但没有失去自己的兵权，反倒还得到了节制一省军政事务的权力，而且其子孙后代可以世袭罔替，成为了名副其实的"土皇帝"。那么，这位如此特殊的功臣究竟是谁呢？

此人便是沐英，他出生于濠州定远县，自小就失去了父亲，只得和母亲一起四处漂泊，艰难求生。后来，就连他的母亲也不幸离世，年仅八岁的沐英孤身一人来到了濠州城。在这里，他幸运地遇见了朱元璋和马皇后这对善良的夫妻，并被他们收为养子，改名为朱文英。

从此以后，沐英便跟着马皇后学习文化知识，同时也受到了朱元璋的熏陶，逐渐掌握了行军打仗的本领。到了 1362 年的时候，已经年满十八周岁的沐英开始正式担任军事方面的职务，以帐前都尉的身份负责镇守镇江。

没过多久，沐英就因为出色的表现和卓越的战功而升任指挥使一职，并奉命镇守广信。时间来到 1367 年，朱元璋派遣大军进攻福建地区，意图将其纳入自己的统治范围。沐英也参与到了这次行动之中，他率领部队从西边的江西出发，一路向东推进，与其他军队形成夹击之势。在战斗中，沐英展现出了过人的军事才能，成功地攻破了许多城池，为朱元璋夺取福建立下了赫赫战功。

1371 年，沐英再次获得晋升，成为了大都督府同知，负责处理全国的军政事务。此时的沐英虽然年纪尚轻，但却展现出了非凡的聪明才智和果断决策能力，处理政务时毫不拖泥带水，深受朱元璋和马皇后的赞赏。

1377 年，沐英又一次踏上了征途，这一次他跟随邓愈一同西征。在这场战役中，沐英表现得十分勇猛，杀敌无数，俘虏了大量敌军，还缴获了数万匹马、牛、羊等牲畜。凭借着这些功绩，沐英被封为西平侯，享受二千五百石的俸禄，并赐予了他丹书铁券作为赏赐。

那时，朱元璋虽已登基称帝十年之久，然而云南却依旧被元朝的残余势力牢牢把控着。就在1381年的九月，朱元璋当机立断，任命傅友德为征南将军，蓝玉和沐英则担任征南副将军一职，他们带领着整整三十万大军浩浩荡荡地踏上了征讨云南之路。

在白石江一战中，沐英展现出了卓越的军事才能和无畏的勇气，成功击破敌军，取得了辉煌的胜利。紧接着，他势如破竹般迅速攻占了云南，并平定了当地的叛乱。到了1383年的时候，朱元璋下令让傅友德率领大军返回朝廷，而把沐英留了下来镇守云南。

随后，沐英便将精力放在云南地区的治理之上，他不仅大力推行屯田政策、鼓励开垦荒地，还积极安抚当地百姓，促进了云南地区的经济发展和社会稳定。此外，沐英还成功地平定了当地的叛乱势力，巩固了明朝在云南的统治地位。

时间来到 1389 年，麓川平缅军民宣慰使思伦发多次率军入侵明朝边境地区，对当地造成了极大的破坏和威胁。于是，沐英决定亲自率领三万精兵出征，与思伦发的军队展开了一场激烈的战斗。这场战役异常惨烈，但最终明军取得了胜利，他们斩杀敌军四万多人，并生擒三十七头大象。这一战果使得明朝在西南边境地区的威望大增，沐英也因此被封为西平侯。

同年，沐英前往南京觐见明太祖朱元璋，向其汇报了自己在云南地区的治理情况和军事成果。朱元璋对沐英的表现非常满意，称赞他说：“有你镇守云南，朕就可以高枕无忧了！”

然而，不幸的事情发生了。1392 年，太子朱标因病去世，沐英听到这个消息后悲痛欲绝，从此一病不起。很快，沐英就在云南病逝，享年四十八岁。沐英死后，朝廷追封他为黔宁王，谥号昭靖，他也是明代唯一一位以侯爵身份被追封王爵的功臣。

与此同时，朱元璋下令让沐英的长子沐春继承父亲的爵位，担任西平侯，继续管理云南的军政事务。沐春虽然年轻，但却有着卓越的才能和智慧，他在父亲的基础上进一步加强了对云南地区的治理，赢得了当地百姓的拥护和爱戴。

洪武三十年（公元1397年），皇帝下令让沐春统领云南、贵州、四川等地的军队攻打刀干孟。还没有出发的时候，沐春就去世了，年仅三十六岁。朝廷赐予他谥号“惠襄”。沐春在镇守云南的七年时间里，大力推行屯田政策，开垦田地三十多万亩，开凿铁池河，灌溉宜良干涸的田地数万顷，使得五千多户百姓恢复生产，当地人民为他建立祠堂来祭祀。

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沐春死后没有儿子，他的弟弟沐晟继承了西平侯的爵位，并镇守云南。永乐初年，沐晟奉命与张辅率领军队分别进攻交趾。平定交趾后，张辅被封为英国公，沐晟则晋升为黔国公。

从此，沐氏家族一直继承黔国公的爵位，历经十世十三代。

第一世第一代黔国公就是沐晟，我们之前已经提到过了。

第二世第二代黔国公沐斌（1397 年-1450 年）：字文辉，一开始的名字叫沐俨，字可观。他是黔宁昭靖王沐英的孙子，沐晟的儿子。

沐斌在明正统五年（1440 年）的时候继承了黔国公爵位，但当时由他的叔父沐昂代替他镇守。正统十年（1445 年），沐昂去世后，沐斌才正式接手镇守的职务。

就在这个时候，缅甸宣慰卜剌浪抓住了麓川思任发，并用他来要挟索要土地，而且担心思任发的儿子思机发埋伏邀请他们，就把思任发藏匿起来，没有交给明朝官府。沐斌率领军队逼近他们，迫使他们用盒子装着思任发的首级送来，并且将思任发的妻子和儿女都押送过来献给朝廷。

正统十二年（1447 年），思机发占据孟养造成祸患，沐斌跟随靖远伯王骥等人率领各路兵马讨伐平定。正统十四年（1449 年），贵州苗族和水西彝族围攻毕节等卫所，沐斌派遣士兵前往救援，用祸福大义去开导他们，最终事件得以平息。

到了景泰元年（1450 年），沐斌去世，享年五十四岁。

第三世第三代黔国公沐琮（公元 1450 年 - 1496 年 ），字廷芳，别号益庵，还有一个名号叫东山居士。他是沐斌的儿子。