孟夕岚见刚刚沏好的茶，递给他道：“算了，这么多年都过来了，臣妾已经没什么好在意的了。”

“你不在意，朕在意。”周佑宸轻轻抿了口茶，目光悠悠，望向远方，好像想起了从前的事。

“这些年，因为他在朝中的势力，你已经受了太多太多的委屈。”

孟夕岚微微摇头：“这些年受委屈最深的人，不是臣妾，而是臣妾的父亲和家人。”

她很清楚，这些年来，父亲为了她，没少和周世饶过招儿，期间好几次都是凶险万分。而且，若是没有父亲处处牵制着周世饶，他早就要翻了天了。

周佑宸放下茶杯道：“朕知道，这些年苦了国丈，也苦了你。”

孟夕岚眉眼含笑，轻轻坐到他的身侧，眸光盈盈道：“臣妾从不怕吃苦，因为苦心甘来终有时。”

周世饶倒了，他那些不成器的儿子也不足为患了。悬在孟夕岚心口多年的那块石头，总算是碎的干干净净了。

这天傍晚，竹露过来亲自替高福利求赏。“娘娘，奴婢大胆求您，让小利子回来吧。”

孟夕岚深深地看了她一眼：“本宫当日留他一命，已经是最大的仁慈了。小利子的确知恩图报，可是本宫不会让她回来的。”

竹露目露失望之色：“娘娘，您还是不肯原谅他……”

孟夕岚微微摇头：“这不是原不原谅的问题。他若重回宫中，宫外就没人替本宫办事了。竹露，你去告诉小利子，他的功劳，本宫心里记着呢。他想要什么奖赏，本宫都会依他，但只有进宫一事，不能如愿。”

小主，

竹露闻言低了低头，应了声是。

她随即换上便服，准备出宫。

高福利正在城南的一间茶馆等她，如今的他，混迹于市井之间，已经毫无违和感了。

他甚至还给自己准备了假胡子，让他自己看起来和别人一样的老气。

竹露过来，见他这副模样，只道：“你瞧你，哪里还有当年在宫里的样子？”

高福利一笑起来，眼角都是细细的皱纹。

“我现在这副模样，估计娘娘见了我都认不出来了。”

竹露闻言微微垂眸道：“我向娘娘求过了，娘娘说了，你的功劳她都记着，只是回宫一事……”

她还未说完，高福利便抬手阻止她道：“别说了，我都明白。我没想过要怎样，更没想过要回宫。”

竹露一脸诧异：“你不是一直想回宫的吗？”

高福利笑笑，转头看向窗外，望着街上的热闹。“没错，我当初是想回宫继续伺候娘娘来着。可是，人是会变的，我在宫外这几年，过得习惯了，心也自在了。如今，人们都说我是九爷，没人知道我是太监……这样还挺好的。”

竹露闻言微微一愣，随即笑了笑道：“你这么说，我就心安了。”

高福利见她笑了，心里也高兴：“回去替我跟娘娘说，我什么奖赏都不要，随时随地听候差遣。”

竹露点一点头：“你在宫外好好的，咱们还要守着娘娘一辈子呢。”

……

入秋之后，天亮得就晚了。

长生每天睡到三更天就得起来，准备着去书房上课。

清晨风凉，嬷嬷们每天都给他准备一碗热汤驱寒。

长生一向不