马铁丹哼着关中小曲，手里提着一坛酒和一块肉，走进了蓟县城西的一家铁匠铺。这家铺子不大，门口挂着一个二尺方圆的旗子，上半部绣着一个大铁锤，下面绣着一个斗大的‘馬’字。

“哈哈，铁蛋回来了啊！”铁匠铺内，一个赤着上身的矮壮汉子正在敲打一把已经成型的环首刀，见到马铁丹大笑着打招呼。

“穆叔，今晚吃肉喝酒！”马铁丹咧嘴一笑，举起手中的酒肉晃了晃。

穆叔手上大锤不停，嘴里絮絮叨叨：“你小子，又乱花钱！多攒点钱好娶婆娘，别有点钱就要花光！自己把东西放到厨房去，你爹在里面院子里。”

“嘿嘿，俺去和爹说几句话，再来帮穆叔打铁。”

“去去去，俺还没老呢！”

铁匠铺后面有个三间房的小院子，一个头上戴着一块灰色头巾的壮年男子正蹲在地上，聚精会神拨弄着一个一尺多长的木马。这男子留着八字胡须，相貌十分俊雅，一双眼睛炯炯有神，只顾着忙活手上的活儿，根本就没注意到有人进来。

马铁丹笑了笑，把酒肉放到左侧的小厨房里，然后蹑手蹑脚凑到壮年男子背后观看。

男子小心翼翼地拨弄了几下，然后把木马放在地上，随即失望之色予以言表，喃喃道：“到底是哪里不对呢？按理说它可以自己行走的啊！”

马铁丹忍不住插言道：“爹，是不是里面的机簧装错了？”

男子吓得一屁股坐在地上，站起来就一巴掌拍在马铁丹头上，“竖子，进来也不吭一声，差点吓死为父了。”

“嘿嘿……”马铁丹憨笑着揉揉脑袋：“俺进来的时候见爹正在想事儿，就没敢打扰。”

“你怎么跑回来了？”男子看着马铁丹疑惑的询问，随即又是一巴掌拍在儿子头上，“小子，小侯爷待咱们不薄，你可要好好干，千万别像上次那些人一样被赶出来！你要是被赶回来，为父一定打断你的腿再赶出家门！”

“爹就放宽心吧，俺们白马营每过十日可以休沐一日，今儿轮到俺休沐了。”

“你小子，日子比爹都过得舒畅……听说小侯爷在收罗铁匠？”

“是啊！将军准备给白马营全部换上精钢兵器。”

“全换？那可是一大笔钱啊！没有个三五十万贯，恐怕难啊……”

“嘿嘿……爹，悄悄告诉你个秘密，千万别乱说啊！”

啪！继续一巴掌拍在头上。

“爹的嘴比你严实多了！”

“前天夜里，俺跟随将军去了一趟工匠营，将军给了工匠营的李头儿一张图纸，俺瞟了一眼发现是个炼铁的炉子。将军说若是能按照要求把那个炉子建造出来，一次就能炼出几千斤钢！”

“什么？！小侯爷当真这么说？”男子大吃一惊，摸着八字胡沉吟道：“难道是新的炼钢法子？按理说不可能啊！这天下还有什么炼钢法子竟然连老夫都不知道？”

他这话说的口气极大，马铁丹却连连点头，丝毫不觉得父亲此言欠妥。

“不行！不弄清楚这件事，老夫晚上肯定睡不着觉！铁蛋，今儿爹就和你一起去军营拜见小侯爷。”

“啊？爹不是说再也不和权贵打交道吗？”

啪！不知第几次巴掌落在马铁丹头上了。

“愚蠢！小侯爷英明神武，岂是那些纨绔子弟可以相比的？”

“反正你啥时候都有理……”

“混小子，你说啥？”

“没啥……俺说等下一定带爹去拜见将军……”

父子二人正在斗嘴，穆叔忽然黑着一张脸，骂骂咧咧走了进来。

“啥事？”老马问道。

穆叔闷声道：“孙大那厮又来了，硬要见兄长，还说要这次一定要请兄长去辽东炼制兵器，不管付多少钱都行。”

“打发走不就得了？”老马不耐烦地挥挥手，“老夫等下要去见公孙小侯爷，哪有时间和他闲扯！”

穆叔尚未回答，一个穿着灰衣的粗壮汉子窜了进来，大笑道：“哈哈……马老兄，看来俺不受欢迎啊！”

“孙大，你这厮还有完没完？”老马皱着眉头喝问，用力一挥手道：“老夫说不去辽东就绝对不去！不管你开出啥条件都不行！”

“嘿嘿……”孙大阴笑道：“马老兄最好别这么早就拒绝，否则勿谓言之不预哦！”

“你想做什么？”马铁丹大怒，闪身就挡在老爹和穆叔身前。

孙大瞪眼道：“俺开的是正经的铁匠铺子，素来最是循规蹈矩，你这小子想做什么？”

“呸!”穆叔一口浓痰吐在孙大脚下，“就你这家伙还循规蹈矩？要不要俺去大街上把你干的事儿说一遍给大伙听？”

“咳咳……废话少说，看看这个！”孙大从袖中取出一张纸，啪的一声拍在穆叔胸口。

穆叔接过那张纸瞟了一眼，顿时脸色一片苍白，默默地把纸递给了老马。

老马看了一眼，脸色顿时也变了。

“爹，上面写的啥？”马铁丹急了，一把夺过那张纸。

‘初平二年春，落虎涧。’一张纸上，只有这莫名其妙的七个字。