目前，后宫有四位可能继任的人选：杨桂枝、曹欣、齐宣儿和秦湘。

按品秩排序，首选是已升为贵妃的杨桂枝；其次是曹欣，即淑仪；再次是美人齐宣儿；最后是贵人秦湘。

从官家的宠爱程度来看，选杨贵妃的可能性远大于曹欣、齐宣儿和秦湘。

韩侂胄当然不愿立杨桂枝为后，因为她与韩珏之死有关。而且她若封后，对自己恐怕不利。相较之下，曹欣温柔贤淑，易于拉拢，是个不错的选择。

更重要的是后者更容易掌控！

立曹欣为后，或许是大宋之福。如果立了杨桂枝，日后的事情难以预料。韩侂胄的心中早就有了答案。

“叔父，吾与兄长商议过，这皇后人选，当以曹淑仪最为妥当。”韩显卿建议道。韩侂胄仍未作答。如今的他，在政事堂呼风唤雨，早已不再是那个鲁莽的武将。

韩显卿继续道：“曹淑仪本是叔公推荐，叔公对她有恩；吾等见那曹淑仪聪慧，确有皇后之风。”

韩同卿接着道：“更重要的是，曹淑仪孤苦无依，父母双亡，无兄弟姐妹，在京城无依无靠，叔父于她等同于义父，便可算我韩家人。”

韩侂胄看了韩同卿与韩显卿一眼，最终轻轻点了点头，表示应允。

话说这曹欣，她确实聪敏，虽然在京城没有强大的家族势力，但凭一己之力到如今这地位，绝非寻常女子。

不过相比之下，杨桂枝就更不同了。她多年前便已入宫，被官家纳妃之后，其兄杨次山更是被调入了京城，官拜岳阳军节度使。

杨桂枝的晋升速度极快，在后宫中又独享官家宠爱，这一点是其余妃嫔所不能企及的。

沉思片刻，韩侂胄道：“尔等且先回吧，吾必慎重思虑。”

“叔父可莫要犹豫，如今箭在弦上，当速速决策。”显然，韩同卿、韩显卿期望他能表明明确立场。

韩侂胄点了点头道：“放心，吾自有分寸。”

送别韩同卿与韩显卿，韩侂胄陷入沉思。

韩皇后薨逝，择立继后乃是棘手之事，臣子们多不愿参与。况且曹淑仪本是他所选献于官家的，若建议立曹淑仪为后，是否会适得其反？近年来，官家智略日渐成熟，所谓伴君如伴虎，此事须谨慎行事。

然而，在韩同卿、韩显卿一番游说后，韩侂胄心中确实动摇了。

稍加思量，他有了答案。无论圣上态度何如，他应有所作为，韩侂胄决定进宫探访，摸一摸赵扩的心思。

趁客人高谈热议之间，悄然召来下人，急乘肩舆直奔皇宫。

可是，行至半途，韩侂胄犹豫重生，心想：这杨桂枝与他无冤无仇，但关系亦非亲近。若圣上立曹欣为后自然是最佳，然若圣上执意立杨桂枝为后呢？那今晚之举，必招杨桂枝之深恨。

究竟册立何人，此事还需窥探君上心意方可定夺。既然曹淑仪与杨桂枝均具优势，不如静观其变。

“回去吧。”韩侂胄喝令肩舆止步，告知侍从。

“回去？”侍从疑惑问。

“是也，回。”他毅然决定。

韩侂胄这边半途折返，而宫中的杨桂枝却正在思谋。桂枝美貌绝伦，也精明过人。

自滑胎之后，她像是变了个人，因为已经毫无牵挂，她要做的便只有一心一意辅佐赵扩。

然而，想要办到这一点，她首先就得成为皇后。韩珏薨逝，中宫虚位，她不可能无动于衷。

何况，只要是来到这皇宫的女人，谁不想头戴凤冠，身披彩衣，成为后宫之主，母仪天下？

然而桂枝前不久已知，原来韩侂胄除了韩珏之外，在后宫里还有一个人亲近，那便是曹欣。

至此，这后宫之中精彩的故事又开始了。