在返回府邸的途中，裴炎的随从凑上前低声道：“大人，近日有消息称，徐敬业在江南调查时，似乎已经掌握了一些不利于我们的证据。”

裴炎目光微冷，缓缓道：“不必慌张，徐敬业虽有才干，但他未必能轻易查出真相。不过，我们也不能坐以待毙，你即刻去安排人手，务必要在他查明一切之前，将那些不利于我们的证据全部清除。”

随从领命离去，裴炎看向远处的宫墙，心中却浮现出一丝不安。武则天的目光如同鹰隼一般，任何异动都难逃她的眼睛。他必须更加谨慎，方能保住自己的地位与权势。

与此同时，在乾元殿中，武则天召见了李常。她目光中透着几分柔和，语气中却依旧不失威严：“李卿，此次前往江南，责任重大，朕希望你能不负所托。”

李常恭敬地拱手：“陛下放心，臣定会竭尽所能，辅佐徐敬业大人，平定江南叛乱，安抚百姓。”

武则天点头：“你二人合作，朕很放心。不过，江南之乱背后牵涉甚广，朕怀疑其中有人勾结朝中势力，李卿此行务必要谨慎行事，查清叛乱的真正幕后黑手。”

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李常眼中露出坚毅之色，郑重道：“陛下，臣定当尽力而为，绝不让叛党之徒逍遥法外。”

武则天微微颔首，缓缓说道：“去吧，朕等着你们的好消息。”

李常退下后，武则天站起身，走到殿外，看着远处的宫墙。她知道，江南的这场叛乱只是一个开端，而裴炎的野心如毒蛇一般潜伏在暗处，随时可能咬伤她的大唐基业。但她不会坐以待毙，任何试图颠覆她统治的人，最终都将付出代价。

夜幕降临，太平公主在自己的寝宫中与徐敬业的密使会面。密使将一份密信呈上，太平公主拆开一看，脸色微变。信中所述，竟是裴炎暗中指使手下试图截杀徐敬业的消息。

太平公主目光凌厉，沉声道：“徐大人必须平安无事，此事不可有任何闪失。”

密使点头：“公主放心，属下已经安排人手，确保徐大人安全。”

太平公主点点头，神色中带着决然：“这场博弈，我们绝不能输。去吧，将此事告知母皇，务必让她有所准备。”

密使领命退下，太平公主看向窗外的夜色，心中暗暗发誓，她一定要保护母皇的江山，决不让任何人威胁到她们的安稳。

乾元殿中，武则天在听闻密报后，脸上露出一丝冷笑：“裴炎，他竟然如此急不可耐，看来朕是时候对他动手了。”

她挥手召来亲信，低声吩咐道：“去传朕的旨意，命监察御史暗中彻查裴炎的所有往来关系，务必要找出他勾结叛党的确凿证据。同时，通知李常和徐敬业，让他们务必小心行事，绝不能让裴炎的阴谋得逞。”

亲信领命而去，武则天的目光中闪过一丝坚毅。她知道，只有果断出手，才能制止暗流的继续蔓延。大唐的江山，是她用无数心血换来的，她绝不会让任何人有机会将其动摇。