夜深人静，太平公主离开乾元殿后，宫道上寂静无声，月光洒落在青石板上，宛若一层薄霜。她走得很慢，脑海中却在迅速思考接下来的计划。她必须先打探清楚李常的动向，再设法找出裴炎与江南叛军之间的联系。这一切，必须悄无声息地进行，不能让任何人察觉。

与此同时，裴炎回到府中，脸上已没有了在乾元殿中的恭敬之色，取而代之的是阴沉与焦虑。他快步走入书房，关上门后，从袖中取出一封密信，信上的字迹隐约可见。他点燃了烛火，将信件放在火焰上，火光映照下，那些字迹逐渐显现。

“徐敬业已成障碍，务必尽快除之。江南贼寇需秘密重整，待机再动。”

裴炎看着信上的字，脸色越发阴沉，他明白，现在的局势比他预料的更为复杂。武则天的每一步都让他陷入被动，而太平公主的存在，更让他觉得如芒在背。若想摆脱眼下的困境，必须要采取更为激烈的手段。

他将信件彻底烧毁，起身走到窗前，望着庭院中的黑暗，心中暗暗盘算着下一步的计划。裴炎深知，自己若想继续立足，必须一击致命，铲除所有对自己不利的人，而徐敬业和太平公主显然是他首要的目标。

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次日清晨，武则天早朝时再度召见群臣，文武百官齐聚太极殿。裴炎站在百官之中，神色如常，但目光偶尔瞥向徐敬业，却透出几分阴狠之色。而徐敬业也毫不避让，目光如电，似乎早已看穿了裴炎的伎俩。

武则天端坐于龙椅之上，威严不减。她扫视群臣，淡然开口：“昨日右相提到江南之事，朕思前想后，认为江南一地，确实需得彻底清查。徐敬业，李常二位，尔等此次前往，务必细查江南之乱，绝不可放过任何一处可疑之地。”

徐敬业躬身应道：“臣定不辱使命，必将江南之地彻底肃清，还大唐一片清宁。”

李常也随之拱手道：“臣定与徐大人齐心协力，完成陛下所托。”

裴炎站在一旁，面上露出淡淡的笑意，但心中却泛起阵阵冷意。他知道，接下来的行动必须更加迅速，否则一旦徐敬业找到证据，自己将无路可退。

朝会结束后，武则天并未立刻退朝，而是沉声道：“另外，朕有一事要宣布。近日宫中多有谣言，意图扰乱朝纲，朕已命太平公主彻查此事，凡有牵涉者，必将严惩不贷。”

此言一出，百官皆心中一凛，纷纷拱手应诺，裴炎眼中闪过一丝不安。他明白，武则天这是在警告他，若继续暗中动作，必将面临太平公主的反制。

太平公主站在母皇身旁，神色镇定，她知道，接下来她将与裴炎展开一场更为隐秘且危险的较量。这不仅仅是为了母皇的权威，更是为了大唐的安稳，她必须胜利，无论付出怎样的代价。

而武则天坐在龙椅上，目光如炬地注视着群臣，内心却已暗暗做出了决断。裴炎，李常，这些隐藏在朝中的毒蛇，她绝不会让他们继续毒害她的江山。江南之行，或许就是一个机会，一个让他们彻底暴露的机会。

夜幕再次降临，大明宫中灯火辉煌，然而那灯火之下，隐藏的却是无尽的暗潮涌动。乾元殿内，武则天执笔书写，笔锋凌厉，一如她的决心。她知道，只有在这场权谋斗争中立于不败之地，她才能真正守护这片江山。而她的每一步，都必须踏得稳、踏得狠，才能确保不被任何暗蛇所伤。

这一夜，大唐的宫廷中，风声愈紧，暗流涌动。而乾元殿中的烛火依然未熄，武则天的目光在烛火中坚定而冷冽，仿佛能穿透夜色，直抵那些隐藏在暗处的敌人。她的江山，她的天下，绝不允许任何人染指。