太极殿的晨光透过雕花窗棂洒入殿内，金色的光晕为庄严的大殿平添了几分柔和。然而，殿内的氛围却依然紧张严肃，文武百官肃然排列，心中各有心思。

武则天端坐于龙椅之上，目光扫视着下方的群臣。她今日的神情格外凝重，眉宇间隐含一丝压抑的怒火，而这怒火的源头，正是昨夜徐敬业从江南传回的紧急密报。

"裴炎竟敢与江南叛贼勾结，妄图颠覆朕的江山。"她的声音低沉，但却如同雷鸣般在大殿内回荡。百官无不噤若寒蝉，唯恐稍有不慎便触怒龙颜。

李常站了出来，神色郑重地拱手道：“陛下，江南一事确实非同小可，臣认为当务之急是彻查此事，揪出朝中与裴炎同流合污之人，以绝后患。”

武则天微微点头：“李常所言极是。朕要的，不仅是平息叛乱，还要彻底铲除所有的隐患。”她的目光锐利，带着不可动摇的决心。

这时，长孙氏缓缓走出，低头道：“陛下，臣妾愿尽力协助调查宫中涉事之人，绝不姑息任何背叛之行。”她的语气恭顺，但微微颤抖的手指却暴露了内心的惶恐。

武则天冷冷地看了她一眼，目光中闪过一丝复杂之色：“长孙氏，朕希望你明白，宫中若有背叛朕之人，朕绝不会手软。你要尽早与朕同心，莫让别人利用你。”

长孙氏忙俯身应道：“臣妾明白，定不负陛下所托。”她的语气中带着坚定，但心中却不免忐忑不安。她深知，武则天的容忍是有限的，若她无法证明自己的清白，下场将会极其惨烈。

朝会结束后，百官缓缓退去，裴炎也在人群中默默退出太极殿。他的神情看似镇定，但内心却波涛汹涌。武则天显然已经对他生疑，若不尽快采取措施，他的处境将愈发危险。

裴炎回到府中后，立刻召集了几名心腹幕僚，在书房中商议对策。“现在的形势对我们极为不利，武则天已经开始怀疑我，徐敬业此行江南就是为了彻查我的布置。若任由此局发展，我等必将无路可退。”裴炎的声音中带着焦急与愤怒。

一名幕僚低声说道：“大人，依属下之见，不如将计就计，伪造一些假线索，引导徐敬业误入歧途，如此一来，或许能争取更多的时间。”

裴炎微微沉吟，眼中露出一丝阴狠之色：“好，就按你所言去办。眼下，唯有乱中取胜，方能保住性命与地位。”他目光深沉，似乎已经下定了某种决心。

与此同时，乾元殿中，武则天正与太平公主密谈。太平公主神情凝重，语气中透着不安：“母皇，裴炎手握重权，若贸然动他，恐怕会引发朝堂震动。女儿以为，不如先暗中收集更多证据，待时机成熟，再一举击溃他。”

武则天微微颔首：“太平，你的顾虑朕明白。裴炎的根基深厚，贸然拔除他，确实会动摇朝堂稳定。但此人野心勃勃，不除他，朕寝食难安。”

太平公主轻声说道：“母皇，女儿愿协助调查裴炎的党羽，并设法瓦解他的势力。只要我们能逐步削弱他的影响力，到时候即使动他，也不会引起太大的反弹。”

武则天目光深沉地看着太平公主，缓缓道：“好，太平，此事便交由你来处理。朕相信你不会让朕失望。”她的声音中透着信任与期待。

太平公主郑重地点头：“女儿定不负母皇重托。只是，女儿还有一事担忧，江南叛乱虽已平息，但地方豪强心思难测，是否需要派遣心腹官员前往巡视，以安定民心？”

武则天沉思片刻，道：“此事徐敬业已经前往江南，朕会让他尽快稳定局势。同时，朕也会从长安调集一批得力将士前去支援，以防再有不轨之徒兴风作浪。”

太平公主颔首：“如此甚好，母皇英明。”