翌日清晨，太极殿中再度开启朝会。大殿内肃穆庄严，文武百官依次站立，武则天端坐在龙椅上，目光冷峻地扫视着群臣。今日的朝堂气氛似乎格外凝重，每个人都感受到了一股无形的压迫。

武则天轻启朱唇，淡淡道：“有本奏无？”

裴炎上前一步，恭敬道：“陛下，近日江南虽已平息，但属下担忧，叛乱虽止，民心尚未安定。微臣建议，加派人手，加强地方的巡查和治理，以安抚民心。”

武则天微微一笑，眼中带着深意：“裴右相所言极是，地方安定乃国之根本。正因如此，朕已经决定，徐敬业与李常共同前往江南，协同处理善后事宜。”

裴炎面色一凛，眸中闪过一丝不易察觉的阴霾，但他很快低头应道：“陛下圣明，臣定当全力配合。”

武则天看着裴炎，心中冷笑。她清楚地知道，裴炎并非真心臣服，只是在谋求时间和机会。但这次，她不会再给他任何喘息的余地。

朝会结束后，群臣相继退下，裴炎走出大殿时，面色依旧镇定，但眼神中却隐隐透出一丝寒意。他心中明白，武则天的举措显然是冲着他来的，而徐敬业的存在，更是对他的一种警告。

回到府中后，裴炎将心腹召集到密室中，沉声说道：“如今，陛下对我们已有所察觉，接下来必须更加小心行事。尤其是江南的联络，一定要断绝任何可能暴露的渠道。”

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他的心腹们面面相觑，皆感受到了一种迫在眉睫的危机感。一个年长的谋士上前说道：“大人，依臣愚见，当前应以退为进，暂时放缓行动，避免过多引起陛下的怀疑。”

裴炎点了点头，目光中透出一丝狠厉：“不错，现在不是与武后正面冲突的时候。我们需要等待一个更合适的机会，一个足以撼动她根基的时机。”

另一边，乾元殿中，武则天正在与太平公主密谈。太平公主轻声道：“母皇，裴炎此人老谋深算，若要拔除他的势力，仅靠朝中的力量恐怕还不够。女儿认为，我们可以从地方入手，调集更多的可靠之人，逐步瓦解他的根基。”

武则天沉思片刻，点头道：“你说得有理。裴炎在朝中的势力错综复杂，但地方豪强的支持也是他的依仗之一。我们要各个击破，逐步削弱他的影响力。”

太平公主露出一丝笑意，继续说道：“此外，女儿建议，可以利用裴炎党羽之间的猜忌，制造一些混乱，让他们自相残杀。”

武则天听后，露出欣慰之色：“太平，你果然没有让朕失望。裴炎的党羽内部虽表面上团结，但实际上各怀鬼胎，我们正可以利用这一点，让他们在相互猜忌中自取灭亡。”

太平公主神情坚定地应道：“母皇放心，女儿一定会小心筹划，让裴炎无处可逃。”

随着太平公主告退，武则天独自坐在乾元殿中，目光深邃而冷静。她深知，这场斗争已经进入了关键时刻，任何一步失误都可能导致全盘皆输。但她也明白，只要她仍然牢牢掌控局势，这些阴谋诡计终究不过是纸上谈兵。

武则天站起身，走到殿外，抬眼望向远处的天际。天边的乌云逐渐散开，一抹金色的阳光穿透云层，洒落在大明宫的殿顶上，仿佛预示着风暴过后的宁静与光明。而这光明，正是她亲手为大唐开创的未来。