杨启拱手道：“属下明白，即使舍命，也必保徐大人周全。”

太平公主点点头，目光中闪过一丝复杂的神色：“裴炎的党羽阴险狡诈，你务必要小心应对。此外，若有机会，也可暗中搜集裴炎勾结外敌的证据，协助母皇早日除掉这颗毒瘤。”

杨启坚定地点头：“属下明白，一切定会妥善处理。”

太平公主看着眼前忠心耿耿的属下，心中既有一丝安慰，也有几分沉重。她深知，这一场博弈之中，稍有不慎便会满盘皆输，母皇的霸业、大唐的江山，皆系于她们母女的谋略之上。

第二日，天刚蒙蒙亮，徐敬业与李常便率队离开长安，直奔江南而去。队伍之中，杨启与几名精挑细选的死士化作普通侍从，默默随行，时时刻刻戒备着周围的动静。

在路途中，徐敬业显得格外谨慎，每日的行程安排得当，绝不露任何破绽。而杨启则始终保持警惕，他知道，此次任务绝非寻常的差事，任何微小的疏忽，都可能带来灭顶之灾。

几日之后，队伍到达了一处偏僻的驿站，准备歇息一晚。然而，夜色正浓之时，驿站外却传来了诡异的动静。杨启悄然起身，走到窗边，透过微弱的月光，看到几名黑衣人鬼鬼祟祟地在驿站附近徘徊。

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“不好，是刺客！”杨启心中暗惊，立即转身前往徐敬业的房间，将情况禀报。徐敬业闻言，面色一沉，低声道：“看来他们终于动手了。”

杨启迅速做出布置，几名死士随即潜伏到驿站各个关键位置，准备应对随时可能发生的袭击。与此同时，徐敬业握紧了手中的佩剑，神情中透露出几分坚定。

很快，驿站外传来了低声的口哨，接着，数十名黑衣人突然从四面八方涌入，手持利刃，直扑徐敬业的房间而来。然而，他们并未想到，杨启与死士们早已严阵以待。

一场激烈的搏斗在黑暗中展开，利刃与利刃碰撞的声音不断响起，火光照亮了驿站的院子。杨启身手敏捷，一人抵挡住数名刺客，死士们也拼尽全力，誓死保卫徐敬业的安全。

徐敬业站在房内，透过窗户看到外面的情形，心中明白此次刺杀并非普通的江湖仇杀，而是裴炎的党羽在做最后的挣扎。他握紧佩剑，决定在必要时也要亲自出手。

经过一番激战，杨启与死士们终于将刺客击退，数名黑衣人倒在血泊中，剩下的则在慌乱中逃窜。杨启长长地松了口气，转身对徐敬业说道：“徐大人，刺客已被击退，但恐怕后续还会有更大的危险，接下来我们必须更加小心。”

徐敬业点头，感激地说道：“多亏了你们，否则今晚恐怕难以脱身。”

杨启抱拳道：“大人言重了，这是属下的职责。接下来，我们必须加快速度，尽快抵达江南，与李常汇合。”

经过此次刺杀事件，徐敬业更加意识到此次任务的艰巨与复杂，他心中也对裴炎的阴谋有了更深的警惕。而在远在长安的大明宫中，武则天得知刺杀事件后，只是冷笑了一声：“裴炎，看来你已穷途末路，才会做出如此下策。朕倒要看看，你还能撑到几时。”

她随即召见太平公主，命令她加紧对裴炎党羽的调查，务必在最短的时间内找到更多的证据，将裴炎一网打尽。

太平公主眼中闪过一丝坚决：“母皇放心，女儿一定会竭尽全力，不让裴炎有任何逃脱的机会。”

武则天点头，她知道，这一战她们必须赢，而且必须彻底清除朝中的毒瘤，才能为大唐的未来铺平道路。

夜色深沉，乾元殿的灯火仍然明亮，映照着武则天那坚毅的面庞。她的眼中没有一丝倦意，因为她深知，唯有彻底掌控全局，才能让这江山永固，才能让她的天下，迎来真正的安宁与繁荣。

而这一切，都将从裴炎的倒台开始。