皇帝对赛尚阿寄予了厚望，亲授遏必隆神锋必胜刀，希望他能迅速剿除匪患。

谁料事与愿违，赛尚阿指挥清军围攻太平军，却久攻不下，反被冲破了包围。

突围而出的太平军，如决堤洪水一般，不可收拾。竟于咸丰二年二月底开始围攻广西省府桂林，围城长达月余。

虽然桂林最终未被攻破，但太平军在主动撤围后，一路北进。于四月间冲出广西，直入湖南境内。

再说江南这边，陈济方走后，一转眼已过了一年多的时间。期间，他偶有书信捎回，也让家人稍稍放心。透过书信，还让千里之外的陈堂等人，了解了一些匪乱的情况。

陈堂自革职又被留在两江之后，不觉也已一年多了。

如今他被置在苏州，并无实职，仿佛已被人遗忘。除了在初时，陆建瀛偶尔还派人来垂询些事务外，陈堂已基本不涉什么政务。到了后来，就连这样的询问也几乎断绝了。

不过这样一来倒也好，也终让陈堂得到了久违的悠闲。

陈济方在临行前，将护商民团的事务交给大哥陈济云掌理。已无官职的陈济云乐得有此事做，倾心投入，竟同当初的陈济方一般一样。

陈济生则依然在操持着陈家的生意，为此人已常驻上海很少离开。

好在，陈家在官场上遭遇到的变故，并未对生意产生多大影响。毕竟利益上的盘结仍在那里，洋人，甚至是代表粤商利益的吴健章等人，同东和商行的合作，都还继续如以前那般。

最自在的，当数陈济怀了。他终于可以做着自己想做的事了，常往返于上海、苏州和商团营地之间，各处帮衬，乐此不疲。

不过，在如今的大清国里，最富庶的江南也终非安稳之地。

五月的一天，陈堂正在府中闲坐。忽然管家老吴呈来刚从上海送到的急信。信是陈济生和正在上海的陈济怀发来的，原来是青浦县发生了民变。

依信中所述，事情是由于官府追征本已豁免的钱粮，故而激起的民怨。

当地民首周立春以此率众抗粮，并与县官发生冲突，遂霸占了县城。此事已经上报府衙，听说官府已准备出兵弹压。

两日后，陈堂又收到陈济云差专人送来的急信。说他在昆山的商团营地中，收到苏州府发来的文书。要商团派队前往青浦，协助官军弹压民乱。

陈济云觉得此事不妥，便先按了下来，等候父亲的决定。

陈堂沉吟了一阵，随即作书令来人带回。他命陈济云先勿妄动，待派人详查实情后再定。

商团没有应征，碍于陈堂的面子，官府也没说什么。但对青浦的弹压，该进行还得进行。不过没想到的是，官军竟打了败仗，而且是连败两番。

如此一来，别说是府衙了，就连巡抚、总督都有点着急了。

陆建瀛为此专程赶到了苏州，叫上了江苏巡抚杨文定后，一同奔陈堂府上而来。