潮汕人在海外有约一千五百万人，跟生活在大陆的同乡数目几乎一样多。他们敢闯敢拼，更有与生俱来的经商禀赋，有“东方犹太人”之誉。潮商乃中国三大商帮之一，世界顶级华人富豪中，潮商占了一半。

如此富庶，却如同静水深流，少有炫耀之举。

拥有经商文化的地区，多半是地少人稠，耕地不足，才会放弃从地里刨食的模式，选择在商海里沉浮。

周家的故里就是这么一个地方。

周家海外思明堂来自大陆潮汕地区颇为偏远的一个小镇，从谭琳他们落脚的城市出发，还要驱车三、四个小时，如果那位周家耋老真的要从小镇过来，很可能中途就得送去医院了。

谭琳在酒店无事可做，又没人陪伴，便抱着看热闹的心思，跟着周怀民一道去转转。

路还算好走，从市区走高速到县城，转入国道驰骋一个钟，出了国道再上另一条水泥路跑了大半个小时，一个被山丘包围的小镇就进入众人视野。

小镇位于丘陵地带，罕有的平原地区是镇中心，该处建筑是较密集的新修居民楼，浅绿色粉红紫色等瓷砖墙颜色多样，风格不一，景观跟大部分中国乡镇相差无几。穿过此处到镇子的另一头，与镇中心隔河相望的，是一大片岭南民居，它们匍匐在田野里，黑瓦白墙，娴静可人。

这里就是周家的发源地。

水泥路是新修的，两边的水稻田秧苗正绿，仿佛禁不起春风拨弄，稍稍一吹，就摇摆出引入怜爱的姿态。

周怀民的车队缓缓而行，直抵周家祠堂外围，与田野里的和睦春色不同，这里充斥着火药味。

几辆卡车并排停在祠堂前，挡住祠堂外的人头涌涌，一个工程队队长模样的人举着喇叭喊话：“我们只是想拿回工资，你们不能不讲道理！”

站在人群前方的老者说：“要讲道理，你们先离开我们的祠堂。”

“我们从早上等到中午，眼看又要等到晚上，已经给够你们时间了，你们拿不出钱，还想赶我们，老子才不会听你们的。”

“都说了已经去筹钱了。”

“当老子这么好骗吗？没钱，没得谈！”

人群里的一小伙子喊：“别跟他们废话了，一起进去把他们赶走就是！”

“走！走！走！”

“你们敢过来，我就敢把这烧了，让你们没得祠堂过清明！”

队长的话没能起到阻吓作用，反而激怒了人群，周家族人在小伙子的带领下就要往前冲。

笃笃笃！

一阵拐杖敲击竹节的声音响起，激愤的人群静止下来。刚才说话的老者，他身边的竹椅坐着一位更老的长者，眉毛胡须均已雪白。

白胡老者说：“刚才不是来电话说，思明堂的小子快到了吗？都等一天了，这点时间都等不得？”

“阿公！我们回来了。”

随着这一声喊，人群自动分开一条小路，供来人行走。

周怀民领着谭琳走在中间，到了白胡老者跟前，“阿公。”

“总算到了。”