这或许是他经历的最大挫折，一来就是个死结。

他在族长书房翻阅家史，看看有无可能解开这个问题。只可惜，所有与马佳氏相关的过往都鲜血淋漓。诛九族，从老人到儿童无一例外。楚家逃出了小部分人，在南洋重新兴旺，又惨遭屠戮，楚家人再度开始逃亡。

祖坟被刨，楚家人没有能力雪耻，也就没有颜面回去，只能继续在海外流浪。楚家先祖自我反思，认为不能让所有人都待在一个地方，自此分成两支，一支去了欧洲，一支到了北美，正好方便从事贸易活动。好了一段时间后，非常不幸地遭遇了几场战争，又导致不少族人罹难。

其他几个家族的祭祀都在纪念先祖的开拓精神，其过程虽有艰辛，但总比不上楚家的惨烈，他们几乎遭遇了数百年来这个星球上的所有不幸。楚家的祭祀相比其他家，更多的是肃穆，祠堂里太多含冤而去的名字。那个祠堂，怎么可能让马佳氏进去呢。楚家的族谱，又怎么可能写上仇人的姓氏一起流传后世。

灭族之祸加上后面的事情，即便不是全部与马佳氏有关，但追根溯源，楚家之所以得不断流亡，皆是从失去祖地开始。他们大部分直系族人都亡于那两场祸事，长房是仅存的直系。

现在长房长子要跟马佳氏后人结合，这事一经提出，楚家恐怕都得散架。楚氏族人对马沫沫没有恨意，也绝无接纳她的可能。

此问题无解。

马佳氏是楚家的禁忌，掩藏最深的伤痛，只要是楚氏族人，谁都不能碰触。他们连祖地都不肯公诸于世，正是因为那些过往满载着卸不掉的屈辱与血泪，提都不愿意提及。

楚长霖重温了一遍家史，只感觉四面都是墙，无路可去。他放下最后一丝侥幸，离开书房。

到院子取车时，听见一声“长霖哥”。他望向来人，是十来岁的周怀民，小少年看起来又长高了些。长霖招呼小怀民上车，“走，到你那下一盘。”

周怀民的国际象棋启蒙老师是楚长霖。他一直觉得自己棋艺不佳，天资不足，因为他从来没赢过楚长霖或自己的父亲。但是那天，他赢了一局。他明白，楚长霖输在了心神恍惚上。他整理着棋子，边说道：“长霖哥你有心事。很重。”

楚长霖失笑，连一个孩子都看出来了。他打量几下屋里，整洁静谧，温馨宜居。问：“家里都好吧？”

“很好。宋管家一直很关照我。我妈妈她们在那边也很适应。”

长霖点点头。看来楚家并没有因为自己的事而疏忽周怀民一家三口。周怀民又道：“听小苓姨说，有个叔叔在追求我妈。”长霖愣了下神，他看向小少年，想知道他怎么看这事。小怀民撇了下嘴，说：“接不接受，都是她的自由。”

“呵。你母亲是个出色的女子，总少不了追求者的。”

小少年低下头不作声，双腿在空中晃荡。长霖看着挚友的孩子，不禁感慨时间过得真快。

“怀民啊，以后你遇到心仪的女子，切记不要急于做出决定。决定得太快，很可能伤人伤己。”

“那些女孩子，只知道谈论这个明星那个模特，聒噪得很。”小少年还不理解自己为何要去喜欢女孩子。

两人又下了一盘棋，这回周怀民输了。他并没有气馁，只是平静地讨教原因：“为什么我总是输给你？”

“因为我的棋艺比你强。”长霖以同样平静的语气就事论事。这是两人常见的交流方式。

小怀民再问：“在你比我强的时候，我该怎么赢你呢？”

“寻找我的破绽。就像刚才，趁我心绪不宁的时候击败我。”

“可是你一旦恢复常态，我又会输。”

“那就寻找其他的破绽。”长霖将棋子摆到棋盘上，说：“王的身边，后，象，车，马，兵，都可以是破绽。”

“这对两边的王来说都是一样的。”

“当你无法保留，还可以舍弃。要将死对方，拥有一颗棋子足矣。”说到此处，楚长霖看着周怀民，“有些人，手上的棋子太多，顾虑也多，却舍不得放弃。倘若你还不能实施将军，就攻击王身边的棋子，可以使用叉子，也可以穿刺。当然，以卵击石太过凶险，最好还是等你变强了再与对手较量。最基础的积累，是绕不过去的。

“又比如，我们都知道中间四格很重要，如何占领它而不被它所累是关键，取地之前，要先取势。怀民。不用急，慢慢来。”