中秋节一过，闷热逐渐散去，干爽舒适的秋风吹来徐徐凉意。

叶城那边传回消息，皇上与皇后将于七日后归来京城。

太子心有不安，生怕柏清玄再派人参他一本，这几日一直夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠。

众人期盼銮驾归朝之时，一道永州巡抚发来的奏章引起朝堂轩然大波。

“永州旱灾早有禀奏，只是之前并未言明灾情如此严重。此次永州巡抚八百里加急传件，臣恐当地事态严重，乱民群起，对京师不利！”

柏清玄举着笏板，声音高亢，语气严正。

“嗯，”太子轻轻颔首，皱着眉头附和道：“柏大人言之有理，依大人之见，目下该如何应对灾情是好？”

“回殿下，”柏清玄抬眸，看着他紧皱的脸，“微臣以为，当开凿安林河，引流灌溉农田方为上策。”

此言一出，百官纷纷交头接耳议论起来。

“开渠引流要耗不少人力物力财力，首辅大人轻而易举一句话，可知要动用多少库银？布置多久才可见效？”

“永州旱情早在年初蝗灾之时便已出现端倪，如今大半年过去了，当地百姓恐怕早已流散各处。首辅大人如今才说挖渠，是否后知后觉了些？且待到水渠挖成之时，灾民早已渴死，大人有想过这些问题么？”

“柏大人，下官且问一句，”

水永博忽然站出来，趾高气扬道：“旱情严重，为何时至今日才引起众人关注？之前是否有人刻意隐瞒不报，扣押地方官吏传来的奏章？”

太子闻言，立时眉毛一挑，诘问道：“是啊，柏大人，数月以来所有奏章都是经由内阁票拟过后，才送入东宫。自孤监国起，只见过两次有关旱情的汇报。孤也怀疑，地方上传来的奏章被内阁剔除过一部分。不知柏大人如何作解？”

这话问得柏清玄一怔，事实上，有关旱情的奏章他也只看过两次，与太子所言并无出入。

若说少了奏章，只有可能是驿站驿卒弄丢，或是临到皇城被人劫走。

柏清玄垂眸思虑一番，认为驿卒丢失奏章的可能性极小，思来想去只剩一种解释，之前的奏章被居心叵测之人给拦在了宫外。

“回太子殿下，微臣也不知其中缘由。”

柏清玄躬身一揖，接着说道：“还请殿下给微臣几日时间，让微臣稍作调查再行禀奏。”

“几日？”

太子提高音调复述一句，面上带着不满，“灾民生不如死，孤给不了柏大人几日！就今晚亥时，亥时前不能给孤一个交代，孤拿你是问！”

早朝结束，柏清玄再次被百官孤立。

回至内阁值房，还未落座，便对一旁郎官吩咐道：“传通政司刘大人，速去！”

“是，大人。”

那郎官毫不迟疑，得了命令立刻冲出屋外。

两道奏章皆由永州巡抚发出，且都是最近的事。在此之前，一定有旁的官员呈递奏章，却被人故意拦截。

柏清玄坐在书案边，双手撑着椅子神情严肃。

通政司通政使刘瑾弓着身子进来时，见他冷着张脸仿若阎王，吓得周身一颤，赶紧作揖道：“下官刘瑾，拜见柏大人！”

“本官问你，关于永州旱情的奏章，你了解多少？”

刘瑾微微抬眸，觑了他一眼，张皇答道：“回大人的话，下官也只见过两次，均由永州巡抚呈递。”

“确定无误？”

柏清玄端详着他，刘瑾全身拘谨，小声答道：“是，下官绝无虚言。”