“吕一，本官问你，可认识城郊做拉货营生的杨子？”

柏清玄朗声问道。

“回首辅大人，”吕一躬身，“草民认识，杨子偶尔会来吕家帮忙做工，草民与他有过几面之缘。”

“都做过哪些工？”柏清玄追问。

吕一目光散了一瞬，才道：“草民不甚记得，但有几次，他帮草民搬过粮食和蔬菜。”

“不对！”朱大突然插嘴一喝，道：“还有一次是搬运铸铁，便是适才草民说的那次。”

吕一闻言面色一沉，赶忙解释道：“对，是草民记性不好，给遗漏了。还请首辅大人恕罪！”

“无妨，”柏清玄轻声安抚，心中却是记下了这番话。“吕家在崎城有耕地，有铺子，铸铁从何而来？又运往何处？”

“回大人，”吕一说道：“铸铁是从潭城运来的，我家老爷委托草民运往海洲贩卖。”

“一共多少？卖给何人？”柏清玄觉得稀奇，便多问了一句。

吕一不卑不亢，缓声道：“回大人，一共三船，卖给海洲富商钟远洲。”

“钟远洲？”柏清玄轻声沉吟，当今信朝有五大皇商，钟家掌管铜铁买卖，名下矿山遍布九州。钟远洲是钟家族人，主营业务集中在海州。

“吕家与钟远洲只有铸铁交易吗？”

此话问出口，又觉不妥，赶紧补充一句：“本官的意思是，你与钟远洲都有过哪些买卖？除了铸铁。”

吕一倒是一派豁达，恭谨道：“回大人，除了铸铁，再无其他。”

背后忽然受力，柏清玄微微回首，见蓝昊天轻轻点了他一下。

长石山的案子记忆犹新，若非吕家勾结钟家诬陷百丈大师，他也不会被皇上冷视。

“好，本官知晓了。”

他淡淡说道。

堂外有衙役冲何青天招手，何青天赶忙退出大堂，与那衙役低声附耳交谈几句。

“启禀首辅大人，”何青天勾着身子走进大堂，“朱大所言属实，昨日夜里他确实未有外出。”

柏清玄垂眸沉思须臾，朗声道：“今日先审到这里，退堂吧！”

众人纷纷散去，蓝昊天上前一步，小声道：“柏大人，这个吕一，您得小心提防才是。”

“嗯，”柏清玄颔首，转口道：“卫百户，你陪本官去城郊码头看看。”

“是，下官遵命。”

时近晌午，二人在路边买了几个包子，一面赶路一面吃，半个时辰后来至码头附近。

“这是安林河的支流，”柏清玄看着河面上薄薄一层浮冰，目光延伸至天际，“下游是青州，青州往南就是海州。”

“柏大人，依您之见，吕家有必要将铸铁运来崎城，再通过河道运往海州贩卖么？”

蓝昊天心想，钟家是铜铁皇商，为何独独缺了吕家那点铁？

柏清玄心下思忖，道：“表面上看，不太可能，也很多余。但具体情况，兴许有我们不知道的内情。”

蓝昊天颔首，复又问道：“朱大所说的那次运货，或许我们可以仔细查一查。”

正说着，附近芦苇丛中忽然传来一阵响动。

“是谁？”蓝昊天瞬间警觉，大声喝道：“给我出来！”

一袭青灰布衣颤颤兢兢挪出芦苇丛，垂着头不肯吱声。

柏清玄眉尾一扬，望向蓝昊天。

蓝昊天上前一步，按住刀柄问道：“说，你是何人？在这里做什么？”

那人抬眸，一张布满污渍的脸满是惊怖，肚子里发出饥饿的咕噜声。

柏清玄见他惧怕，忙拉开蓝昊天柔声问道：“你实话实说就好，我们不会为难你的。”

说完，还伸手递给他一个温热的馒头。

那人一见白胖胖的馒头，立时眸光一亮，抢过馒头藏进怀里。确定藏好后，才道：“我就来看看这里有没东西可捡，我是个乞丐，平时靠拾荒为生。”

二人齐齐扫了他一眼，相视确认一遍彼此想法。

“那你为何要躲？”柏清玄追问，“拾荒又不犯法，我们也不是强盗。”

“嘘——”那人突然面露恐惧，做了个噤声手势，“别说这个词！会把强盗引来的！”

柏清玄心中一紧，忙问道：“你在这里见过强盗？”