“臣朱仲达，见过皇后。”

朱仲达半跪在地上，郑重其事地低头行了一个礼，待所有该尽的礼节行完之后，然后才站起了身子，看向座位上皇后的眼神与其他人别无二致，依旧是那么寒酷冷冽，就好像那人不是他的妹妹一样。

而雍容华贵的皇后看着面前那个熟悉而又陌生的男人，眼神中思虑复杂，脸上原本因为看到他来了而浮现出来的笑容也渐渐隐匿。

他们本该是最亲密的血亲，是互相最坚实的臂膀与依靠，当初帝国的宣武门之变他们和陛下更是最贴近的战友，但……

由于各自身份的不同，现在的他们，却终究是沦为是了最熟悉的陌生人，也是最了解彼此的……

这世事，不对，应该说帝国的造化弄人，总是叫人唏嘘。

“哥……我们是亲兄妹，至于如此生分吗？”

皇后的双手扣在座椅的两侧扶手上，上身直立微微前倾像是要起身的模样，脸上的表情苦痛而复杂。

闻言朱仲达脸上的表情却没有任何变化，甚至还微微后退了一小步，冷声说到：

“皇后，我等星罗子民皆是为了帝国鞠躬尽瘁，人人平等，何谈血缘亲疏？况且君臣有别，各应守好自己的本分，严遵礼制不僭越，便是臣对皇后最好的回馈。”

言语之间距离万丈，明明近在咫尺，但皇后却始终感觉自己和他所隔甚远。果然，无论如何努力，在现今的情况下也没人能够走进自己这位兄长的内心吧……

不管是身为血缘亲妹的自己，亦或是他的那位结发妻子。

或许也正是因为如此，他当年才能从重重血泊中杀出重围，帮助陛下登临大统，并成为百年来朱家最优秀的掌管者。

“唉……”

叹了一口气，皇后的身体也微微向后倾靠，双手松开扶手，搭靠其上，整个人恢复了原本的雍容模样，没有在意朱仲达对自己的拒之千里，问到：

“哥，深居后宫多年，我和家中姊妹少有联系，也不知道他们过得怎么样了，现在……朱家还好吗？”

皇后此刻的神情恳切，显然对于这个问题，她是真的很关心。

虽然朱家的姐妹之间存在为了活命而你争我夺，但这种争斗也只存在于几位皇子的未婚妻之间，她们和其他从小生来就被培养为密探刺客的姐妹则并非敌人。

“回禀皇后，朱家发展欣欣向荣，子嗣繁茂，仍能为帝国的发展与前进奉献力量。至于臣的另外几位姊妹……兰青和兰鸢几年前从密探退了下来，成了家族的教官，为帝国继续培养人才。”

闻言皇后也沉默了。作为曾经朱家的一份子，她自然也是知道家族中的大部分是没有办法善终的，自己的兄长既然没有提其他人的状况，那自然也就意味着她们已经为帝国先一步离去了。

当年为了从惨烈的竞争中获得存活的机会，她的双手也染尽了鲜血，但远离“争斗”多年，听到了众多认识的人离去的消息，还是会使她神伤。

“……我听闻……前些时日，武魂殿的那位枢机卿去朱家找过你了……”

迟疑了好些阵子，皇后最终还是开口询问了。

“……听宫里的风言风语说，那位枢机卿是来和你寻求合作的，为了推翻……陛下对帝国的统治……”

“是真的吗？”

皇后的嘴唇轻启，或许在开口前她自己都想不到，在说最后这几个字的时候她的声音竟然会带上了几分颤抖。

朱仲达点了点头：“是。”

短短的一个字，却仿佛带着莫名的力量，在传导进皇后的耳朵中后竟让这位尊贵至极的女性身体颤抖了起来，从位置上站了起来，皇后伸出手牵扯住了朱仲达的衣袖，此刻看向他的眼神中满是期许：

“那你答应他了吗？”

很奇怪，明明身为星罗的皇后，理因以社稷安危为重，对任何可能对国家的稳定产生威胁的因素给予斥驳与镇压，但此刻皇后看向朱仲达的眼神中却意外地没有任何的斥驳。

反而……隐隐带着几分期许，像是希望能从自己的兄长口中得到一个肯定的答案一样。

“没有。”

朱仲达没有在意自己被拽住的衣袖，话语一如既往地冷漠。

皇后的手松开了，眼里的光亮也熄灭了，有些颓然地坐回了自己的位置上，整个人瞬间像是失了神一般，宛若一个骤然失去了提线的木偶，全然没了一国之母的气象。

“……为什么……”