那男子应了一声，赶忙退下了。须陀不解的问道：“这人是做什么的？为何要送我礼物？”

“兄弟你就别管了，待会仔细挑就是了！”元宝笑道：“你放心，也没人逼他，你要是不收他反倒心里过不去！”

须陀正莫名其妙间，只见那男子已经重新上来了，身后娉婷袅娜的跟着五名盛装女子上来，盈盈向须陀和元宝兄弟行了一礼。

“二位公子，这些便是小人这批货色中最上等的，还请挑选！”

“挑选？”须陀愣住了：“你是说的礼物是这几个女子？”

“是呀！”元宝笑道：“须陀你也听说过新罗婢吧？这位便是做这个生意的，这里随便哪个送到长安去，最少也值五六百贯呀！你好好挑！”

“元宝，你明知道我都是要出海了，给我来这出干嘛？”须陀低声抱怨道。

“你又不是明天出海！”元宝笑道：“再说就算是要出海，你也不会和那些水手们吃住一样吧？身边带个侍候的婢女不好吗？”

“算了，不和你争这个了！”须陀转过头对那男子道：“多谢你的好意，不过我暂时用不上，让你的人退下吧！”

那男子看了元宝一眼，确认之后方才向两人拜了拜，带着那些女子退下了。元宝像是被扫了兴致的样子，喝了两口闷酒，便借口更衣退下了，只留下须陀一人，宴会的气氛变得冷淡了下来。须陀坐在主宾的位置上，孤身一人，走也不是，留也不是，如坐针毡。

“公子！”

须陀抬起头来，却是崇景：“道长！”

“时间不早了！”崇景低声道：“若是没有其他事情，我们还是离开吧！”

“可元宝不在，我要走总得和他告一个别吧？”须陀道：“要不我再等一会儿，等他回来告别再走！”

“公子，刺史身为宴会的主人，已经离开了小半个时辰了，难道您要这么一直等下去？”崇景低声道：“现在已经过了亥时了，正常的宴席早就结束了。您这次来沧州是肩负大将军的重托，可到了地头之后不去准备公事，却饮宴至深夜不息，如果传到范阳大将军耳边去，您觉得大将军会怎么想？”

“这倒是！”须陀点了点头：“那这样吧，我和当值的人说一声后，马上离开！”说罢他伸手招来当值的人，说时间已晚，便先告辞了，请他替自己转告元宝，然后就起身离开了。

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卧室。

元宝仰面朝天，全身陷在一张柔软的熊皮褥子里，一个黑发少女正替他按摩着肩膀，这时外间进来一名仆役，向元宝深深鞠了一躬：“您的兄弟离开了，他让小人替他向公子您道别！”

“嗯！”元宝伸出右手，那名少女停止按摩，替他倒了一杯酒：“我这兄弟还没有蠢到家，我还以为他至少会等到子时呢！”

“须陀公子的确一直在等您，直到一个老道士和他说了会话，才起身告辞的！”

“老道士？”元宝坐起身来：“什么老道士？”

“好像是须陀公子的一个随员，当时安排在偏殿！”

元宝没有说话，他翻身下床来回踱步，半响之后突然停下脚步：“挑几个得力的人，把这个老道士的底细给我查清楚，然后报给我！”

第二天清晨，须陀便依照平日的习惯，起身先跟着崇景做了吐纳功夫，然后才用了早饭，便依照原先的计划去了造船厂。作为未来大唐海上造船业中心，王文佐在选址上倒是花费了好大一番心思。他知道在风帆海船时代，对海船最大的危害除了风暴礁石，就是蛀船虫（凿船贝、木蛇、船蛆），这种双壳目的动物外表很像一种蠕虫，然而实际上，它们是一种蛤，是我们经常食用的各种贝类的近亲。

蛀船虫可以分泌维素酶来腐蚀木板并以之作为食物，一旦其钻入船板之后，从外界是很难看到的，一旦遇到大的风浪，被蛀船虫破坏严重的船只就会解体沉没。为了对付这种蛀船虫，历史上人类想出了很多种办法，比如：用金属包裹吃水线以下的船身、给海船涂抹有毒的油漆、定期把船只送到干船坞清理检修等等。不过有一种最简单的办法，那就是把海船定期开到淡水中，因为蛀船虫是一种海中生物，在淡水中无法长期生存，自然就能防治其侵害。所以王文佐的把造船厂和修船厂安置在临近海边的一个河湾中，这样只要把需要检修的海船定期停泊到其间，就可以保护大部分船只。

“探险船队的船只在哪里？”须陀问道。

“就在那边，对，就靠着岩石栈桥的，一共四条，都是黑色！”柳平吉骄傲的挺起了胸膛：“最大的有一千二百石，小的也有八百石头，您可以亲手掌舵，我敢打赌，您马上就会爱上这四条船的！”

须陀站在岸边，对方说的没错，停泊在水面上的长船崭崭新新，散发着沥青和树脂的味道。这四条船的大小比不上那些运送粮食和鲸鱼肉的货船，但即便躺在岸边的木船坞，已能让人充分感受她们的灵巧与敏捷：三十多米长的黑色流线形船壳，一根独立的大桅杆，斜指向天空的船首桅，干净整洁的橡木甲板，船首则是一座海龙像。

(本章完)