然而好景不长，一件意想不到的事情还是发生了。这天夜里，月黑风高，莲青山上下来一股土匪，他们气势汹汹，手持利刃，不说青红皂白，就把任庚银掠上了山。善城人都知道，莲青山上的土匪心狠手辣，烧杀抢掠无恶不作。

可出乎意料的是，当匪首看到任庚银吓破胆的样子时，不禁哈哈一笑，说：“任掌柜，别害怕，弟兄们把你请上山，一不害你的命，二不图你的财，只想请你在山上给兄弟们好好熬上几天羊肉汤！”那匪首的笑声在寂静的山林中回荡，显得格外阴森恐怖。

小主，

任庚银不信匪首的话，哆哆嗦嗦地说：“好汉，别开玩笑了，你们山上山珍海味多得是，哪缺我熬的那碗羊肉汤呀？好汉还是把小民放了吧，家里还有 80 多岁的老爹呢！”他的声音颤抖着，身体也不停地颤抖，仿佛风中的落叶。

“山珍海味山上确实不缺，可哪有你熬的羊肉汤好呀？”匪首哈哈一笑，神秘兮兮地又说：“实话告诉你吧，我乔装打扮，在你那汤锅上，早已喝过多次羊肉汤了，那真叫一个香、一个爽呀！”说完，还把少了一截手指的手，伸给任庚银看。任庚银果然想起此人确实不止一次地光顾过他的羊肉汤锅。

任庚银轻信了匪首的花言巧语，留在山上为土匪熬起了羊肉汤。日子一天天过去，转眼 20 多天一晃即逝。在这漫长的时间里，任庚银心中对家中老爹的惦念与日俱增，他鼓起勇气向众匪表示自己要下山。然而，众匪们个个面露凶光，哪肯轻易同意？他们的眼神中充满了威胁与警告。就这样，任庚银无奈又熬了 20 多天，才终于被放下山。

任庚银从山上下来，满心的疲惫与忧虑。但他并没有像常人所想那般直接奔向自己温暖的家，而是径直去了县衙。要知道，县令早就听闻任庚银被掠上山的事，如今见到他安然归来，脸上写满了惊讶，那神情仿佛见到了不可思议之事。任庚银深吸一口气，平复了一下心情，缓缓地把自己活着回来的缘由说了一遍。县令听着，眉头紧皱，半信半疑。

任庚银紧接着又说：“县令大老爷，您不是一直都想剿灭莲青山上的土匪吗？现在俺有个好主意！”县令一听，更是惊讶不已。要知道，他身为堂堂一县之令，几次兴师动众剿匪，却都未成功。而眼前这一介平民，竟口出狂言能有妙计，怎能不让他心生疑虑？“我堂堂一县之令，几次剿匪都未成功，你一介平民，能有什么好主意？”县令质疑道。

任庚银却胸有成竹地说：“小民保证，7 天之后，山上的土匪一定会陆续下山，只要设下埋伏，定能将他们一一擒获！”县令剿匪之心急切，忙问道：“你有这个把握？可敢立下军令状？”任庚银毫不犹豫地说：“敢！”

时间匆匆而过，7 天后，果不其然，只见三三两两的土匪陆续下山。他们毫无防备，落入了县令精心设下的埋伏之中。最后，就连那威风凛凛、不可一世的匪首，也未能逃脱，被逮了个正着。县令大喜过望，心中的大石头终于落了地。

就在这一天，任庚银在自家的羊肉汤店里杀羊熬汤，忙得不亦乐乎。忽然，听到门外街上阵阵锣鼓家伙声，那声音震耳欲聋，正由远及近向自家羊肉汤锅方向传来。任庚银心生疑惑，不知发生了什么惊天动地的大事，赶紧放下手中的活计，快步出门查看。不想县令的轿子正好稳稳地落在自家门口。

县令缓缓走下轿子，威风凛凛地指指身边一班衙役，还有衙役们抬着 3 担金、4 担银、20 多匹绸缎等物。他提高了音量，大声对任庚银说：“任掌柜，清剿莲青山上的土匪你可是立了头功，今天，本县带领众衙役是专门前来犒赏你的，这些赏品还请笑纳！”任庚银抬眼瞧了瞧那些金银绢匹，又转头看了看善城大街小巷那些看热闹的乡邻，那一双眼睛早已眯成了一条细细的线！任庚银咧开大嘴，哈哈一笑，说道：“为民除害，都是县令大老爷您的功劳，小民俺怎敢和大老爷您争功？”

“唉！任掌柜，没有你山下设伏的主意，本县又怎能将土匪一一擒获？你的头功，全是你的头功呀！”县令哈哈一笑，话锋一转，接着又说：“任掌柜，莲青山上的土匪虽然清剿光了，可本县却有一事不明，你是怎么知道他们 7 天后一定会陆续下山的呢？”

任庚银搓了搓手，脸上露出一丝尴尬，支支吾吾地说：“反正山上的土匪都被县令大老爷您清剿光了，至于 7 天下山的事，你就别再问了。”

“本县正要将剿匪的事情上报皇上，给你请奖赏呢！不知道 7 天下山的原因，这奖赏怎么给你请呀？”县令两手一摊，笑呵呵地说。

任庚银听了喜不自禁，他赶紧向县令靠了靠，压低声音，小声道：“不瞒你说，小民认识一种叫‘赛神仙’的草，在熬制羊肉汤的祖传秘方中，小人就用了这种草。”

县令一脸不解地皱着眉头问道：“这种草又有何效？”任庚银那贼溜溜的眼睛转了转，神秘兮兮地又说道：“大人呐，用这种草熬出来的羊肉汤，那可是清香无比，闻着那香味就让人垂涎三尺，喝了一口还想喝第二口，第三口，简直欲罢不能！”县令先是一惊，那瞪大的眼睛里满是诧异，然后恍然大悟地说：“你给土匪熬羊肉汤的时候，也用了这种草？”任庚银依旧神秘兮兮地又说：“要不然，小民哪来的胆子敢和县令大老爷立下军令状？这可是小民的秘密武器啊！”县令紧接着又问：“你是从什么地方弄到这种草，又是怎么带到莲青山上去的？”“大人，这种草莲青山上就有。”任庚银赶忙回答道。

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“原来如此！”县令若有所思地说。那表情凝重，似乎在思考着其中的种种关联。

几天后，阵阵锣鼓家伙声再次由远及近传来。那声音震耳欲聋，响彻整个县城。任庚银闻声，立马猜想到，一定是县令奉朝廷旨意，给他送皇上的奖赏来了。他兴奋得手都颤抖起来，立马放下手里正在清洗的羊肉，赶紧出门，果见县令和一班衙役正敲锣打鼓地向自家汤锅方向走来。那场面好不热闹，善城大街小巷依旧围满了看热闹的乡邻，人们交头接耳，议论纷纷。任庚银喜不自禁，那脸上的笑容就像盛开的花朵一般灿烂。还没等县令下轿站稳，任庚银就迫不及待地一下跪在地上，一边磕头，一边大声说：“小民任庚银叩谢皇上的奖赏，叩谢县令大老爷为小民请赏！”

县令没接任庚银的话茬，而是脸色一沉，大声对衙役们喝道：“来呀，把任庚银拿下，打进死牢！”这一声令下，犹如晴天霹雳，让任庚银瞬间呆住。“小民何罪之有？”任庚银浑身打了个激灵，赶紧问。他那惊恐的眼神中充满了疑惑和不解。

县令厉声喝道：“你擅研有害秘方，熬制上瘾羊汤，祸害本县百姓，难道你还不知罪？你这秘方虽能让羊肉汤美味无比，却也可能让人沉迷其中，损害百姓的健康！”“清剿莲青山上的土匪，小民可是头功！”任庚银据理力争，声音都变得颤抖起来。

“功过有别、赏罚分明历来是本县的作派！”县令说，“清剿莲青山上的土匪你确实有功，本县已经赏过你了。可你枉法取利，祸害善城百姓之罪，本县又岂能轻饶？”县令的话语掷地有声，不容置疑。

任庚银终于低下了头，他知道自己的过错，懊悔不已。县令又是一声令下，衙役们立时查抄了任庚银的羊肉汤锅，还把任庚银的堂客、跑堂伙计等一并抓进了死牢里。那曾经热闹非凡的羊肉汤锅，如今变得冷冷清清。任庚银所谓的祖传秘方也随之销声匿迹，仿佛从未在这世间出现过一般。