进了内室之后，万氏仍旧言笑晏晏，好像方才的尴尬便不存在一般。

她上下打量了沈椿几眼，看着她腕间的玉镯，笑：“这镯子我当初在长公主的腕子上见过，上品羊脂玉雕得绞丝镯，一大块美玉只能雕出这么两只，是世上罕有的珍品，还是咱们阿椿有福气。”

这镯子是长公主按照份例赏的，春嬷嬷提醒她得时时戴着，以示对长公主的恭顺，但公主之尊，即便只是随手赏下的，也是世间难寻的珍宝了。

承恩伯府不过暴发人家，家里出了个宠妃才得封了个伯爵的虚衔，金银虽然不缺，这样的珍宝是再也没有的，谢家手指缝里随便漏点儿都够让人眼红了。

万氏话音刚落，立刻有七八双眼睛盯了过来，七嘴八舌地开始议论：“说来这福气原本是信芳的，倒是让阿椿这个后来的捡了这个大便宜。”

“这么说来，这镯子也该是信芳的，要不是她把这婚事让给你，你哪有这样的好日子？”

“便是这样，这孩子还总不和婶子亲近，我都替婶子不值。”

众人越说越发性儿，竟是三三两两地排挤起沈椿了。

沈椿低头看着地砖不说话。

每回都是这样。

她刚被接回家，也是真心想要孝敬这个看起来温柔善良的继母，更何况她还是自己母亲的妹妹，但没过几日，她就发现了不对劲。

她住的地方是万氏给她安排的，也是伯府最大最宽敞的一处小院儿，但是这里水草丰茂，夏热冬冷，天热的时候蚊虫咬她一身的疤。

照料她的那些下人也是万氏给她挑的人，总是抢父亲给她的好吃好喝好料子，她做错什么事儿，这帮人不但不提醒，反而当着她的面儿放声大笑，由着她在人前出丑，但她只要跟父亲告状，万氏立马温柔道歉，连连自责，重新安排另一拨人手，却只会比上一拨人更加过分。

做错了什么事儿受罚的时候，其他人的伤口看着厉害，回去歇半天就好了，她受罚的伤口，面上看着不显，实际上却疼到了骨头缝儿里，疼的她夜里睡不好觉，白天更没精神学规矩学认字。

这些看着对她慈蔼和善的亲戚，实际上抱起团来排挤她，孤立她，大家凑在一块儿的时候，她有心想插话进去，也被人刻意地无视了，倒逼得她在家里成了个哑巴。

乡下讲的是有仇报仇，有什么污糟事儿当面骂出来就是了，为着这些零碎儿折磨，她没少去跟父亲告状，一开始父亲还帮她出头，到后面父亲公事又忙，底下还有两个儿子要他操心，他也难免有些嫌沈椿不懂事，久而久之，她不孝不悌的名声就传出去了——她怎么辩解也没人信，就连她的夫君都不信她。

如今她们又来这套，沈椿索性闭紧嘴，一个字都不往外蹦。

大家见她如此，议论几句也觉得没趣儿。倒是有个堂姐十分不客气，也没拿沈椿当回事儿，直接问道：“阿椿，你这双镯子能不能借我戴戴？”

她眼睛直勾勾地盯着沈椿手腕上的镯子：“我肤色白，戴白玉的肯定更好看。”这是挤兑沈椿肤色不够白净呢。

沈椿这才张了嘴，撇过头不看她：“这世上肤色白的人多了去了，我还一人给一对儿镯子吗？”

堂姐被讥讽的脸上有些挂不住，皮笑肉不笑地道：“我就是戴来玩一会儿，你怎么变得这样小气了？”

她说完这话，沈椿也不搭理，她自讨了没趣，眼珠子乱转了会儿，忽然起身退出去了。

等到大家闲话得差不多，万氏才把沈椿叫进了内室，上下打量她几眼，问：“听说你和谢三郎大婚三日未曾圆房？他还发现你不识字的事儿了？听说颇为震怒？”

沈椿跟她没话说，随意点了点头。

万氏微微笑了笑：“既然这样，少不得我和你父亲帮你想个法子了。”

她抬手拍了拍，有个极标致的丫鬟掀帘而入，向屋内三人款款施礼。

这丫鬟的气韵和沈信芳颇有相似之处，一样的翩然出尘，清丽婉转，更难得的是通身都带着一股书卷气，绝不是寻常丫鬟。

万氏信手一指：“她名唤君怜，在我身边伺候过几年，只是寻常不叫她抛头露面，你应当是不认得的。她原也是官宦人家的庶出小姐，因遭了灾才被贬为官婢。”

她悠然道：“之前教你识字的丫鬟到底只是寻常下人，今后便把君怜指给你，以后由她在谢府教导你读书认字吧，这也是你父亲点头的。”

她弄这么个貌美丫鬟塞给沈椿，当然不是为了教她认字，她的女儿既然嫁不成谢钰，她总得想想别的法子，好让这桩婚事能惠及她的儿女——这丫鬟是她找着信芳找的，料想应该能得谢钰的喜欢，等她一旦得宠，再生下一子半女的，就更不会有沈椿什么事儿了。

当然，她在丈夫那头说的自然是为沈椿请个有学识的丫鬟，承恩伯也没多想，便点头同意了，有承恩伯的首肯，她也没过问沈椿的意见，直接让丫鬟随着嬷嬷下去了。

......

好不容易得了谢钰这么个贵婿，承恩伯府上下都颇为重视，承恩伯有求于谢钰，更是殷勤陪酒，显得谢钰才跟老丈人似的。

谢钰从容应答，不骄不馁，一派君子如玉风度。

承恩伯和万氏膝下共有二子二女，二女分别是沈椿和沈信芳，长子资质平平，一把年纪连个秀才都没考出来，靠着恩荫陪都领了个闲差，倒是小儿子天资聪慧，是块读书的料子，奈何承恩伯府只是靠着贵妃上位的暴发之家，便是想给幼子择一名师都找不着门路。

幸好如今得了谢钰这个贵婿，谢家的学堂更胜太学，故而谢家才能人才辈出，酒过三巡，承恩伯就开始旁敲侧击地打听谢府学堂的事儿。

——其实他倒是没想这么快就去沾谢家的光，占便宜的嘴脸若是太过，长女以后在谢家的日子怕是要不好过了，但万氏昨晚与他分析了一通利弊，又说稚子开蒙耽搁不得，承恩伯犹豫一时，在长女和幼子之间摇摆许久，到底还是偏向了儿子。

承恩伯组织了半晌语言，才陪着笑提出能不能让小儿子去谢家学堂开蒙。

谢钰脸上未见不愉，却也并未直接应允，只淡淡和他闲话，直到承恩伯屡屡劝酒，他方起身：“我酒量不佳，方才薄饮了几盏，不知是否方便小憩片刻。”

承恩伯满口应下，让管事陪他去后面花厅歇息。

——在没人瞧见的地方，沈家的一位叔父竟给那管事打了个眼色，管事引着谢钰往堂后走，忽然听见一棵桂花树后面传来少女娇媚的吟诵声：“...万里思寥廓，千山望郁陶，香凝光不见，风积韵弥高...”